NASA Voyager görev mühendisleri, Voyager 1 ve 2 sondalarının en az 5 yıl daha çalışmaya ve Dünya ile iletişim kurmaya devam etmesine olanak sağlayacak bir yazılım güncellemesi hazırlıyor.
Voyager sondaları 1977’deki lansmanından bu yana hizmet veriyor ve amaçlanan hizmet ömrünü birçok kez aştı. Neredeyse yarım yüzyıl sonra, operasyonları yeni öngörülemeyen zorluklar yaratıyor.
Böyle bir sorun, probların yönünü korumak için kullanılan hidrazin motorlarının aşınma ve yıpranma durumunda olmasıdır. Her ne kadar 2037 yılına kadar yetecek kadar yakıtları olsa da dikkatli çalışmaları sayesinde motor memelerinin temizlenmesi gerekiyor. Yıllar boyunca manevra motorları her çalıştırıldığında, yavaş yavaş büyüyen birikintiler bıraktılar. Tortular çok yoğunlaşırsa yakıt hatları tıkanabilir ve bu da prob arızasına neden olabilir.
Bunu önlemek için NASA mühendisleri, motorların daha az sıklıkta, ancak yönelimi korumak için daha uzun süre açılmasını sağlayacak şekilde probları kontrol edecek bir yazılım üzerinde çalışıyor. Ek olarak, sondalar acil durum moduna geçmeden önce Dünya’ya göre yönlerini değiştirebilecek. Uzay ajansı, bunun yakın vadede bazı verilerin kaybıyla sonuçlanacağını ancak uzun vadede daha fazla veri almayı beklediğini belirtiyor.
Ayrıca yazılım güncellemesi, Voyager 1’in yönlendirme ve kontrol sisteminin 2022’de komutları yanlış iletmesine neden olan bir sorunu da çözecek. Bununla birlikte, yazılımın güncellenmesi risksiz değildir; bunun nedeni yalnızca Voyager sondalarının güncelliğini yitirmiş olması ve son derece düşmanca bir ortamda bulunması değil, aynı zamanda sinyalin Dünya’dan sondalara ulaşmasının 18 saat sürmesidir. Bu, kontrol mühendislerinin komut iletiminde olası bir sorunu fark etmesinden önce en az 36 saatin geçeceği anlamına gelir.
İlk transfer Voyager 2’ye, ardından Voyager 1’e yapılacak.
Görev mühendisleri, yükseltmelerin prob püskürtme uçlarının ömrünü en az beş yıl uzatacağını umuyor. Gemideki izotop pillerin iki yıl daha çalışmaya devam etmesi bekleniyor.
“Görevin bu aşamasında mühendislik ekibi, hazır çözümlerimizin olmadığı pek çok zorlukla karşı karşıya. Ama onları bulmaya devam ediyorlar” dedi JPL proje bilimcisi Linda Spilker.