Uzay turizmi, Dünya atmosferinin sınırlarının ötesini deneyimlemek isteyen gezginler için bir seçenek haline gelirken, Japon startup Iwaya daha yakın bir şey sunmayı amaçlıyor.
Şirket, “yakın uzayda turizmi sıcak hava balonuyla” hayata geçirmek amacıyla kuruldu. Amacı, Dünya yüzeyinden 25 kilometre yüksekliğe kadar çıkabilen helyum dolu bir balon yaratmaktır. Şirkete göre bu, uzaya ulaşmadan (uzay yaklaşık 100 kilometreden başlıyor) Dünya’nın en çarpıcı manzaralarını görmenize olanak sağlayacak.
Temmuz ayının sonunda bir Iwaya çalışanının, büyük bir balona bağlı, yaklaşık 1 metre genişliğinde ve 1,5 metre yüksekliğinde tek kişilik kabinde 6 kilometre yüksekliğe uçtuğu bir test uçuşu gerçekleştirildi.
Kabin basınçlı plastikten yapılmış, basınç ve sıcaklık kontrolü ile donatılmış ve yüksek irtifada yolcuların nefes almasını sağlayacak sistemlerle donatılmıştır. Iwaya mühendisleri daha büyük bir balon kullanmanın balonun daha da yükseklere çıkmasına yardımcı olacağını söylüyor.
Girişim, 2023 yılı sonuna kadar 25 kilometre hedefine ulaşmayı ve ilk ticari lansmanını Mart 2024’te yapmayı planlıyor.
Iwaya ile seyahatin maliyeti yolcu başına 164.000 dolar olacak; bu, örneğin Virgin Galactic tarafından sunulan ve kişi başı yaklaşık 450.000 dolar olan olağan uzay turizmine göre daha uygun fiyatlı bir alternatif.