Sektör oyuncuları, SpaceX’in uzay fırlatma pazarındaki hakim konumunun, küçük fırlatma araçlarının rekabet etmesini zorlaştırdığını söylüyor. 17 Ekim’de Uydu İnovasyon konferansında düzenlenen bir panel tartışmasında konuşmacılar, SpaceX’in fiyatlandırma politikalarının, fiyat konusunda rekabet etmekte zorluk çeken küçük fırlatma araçlarının geliştirilmesini önemli ölçüde engellediğini belirtti.
“Piyasayı açıkça kontrol ediyorlar ve domine ediyorlar. Bence asıl mesele fiyatlandırma,” dedi, şu anda hukuk firması Wilson Sonsini’nin ticari uzay bölümünü yöneten eski Spaceflight CEO’su Kurt Blake.
SpaceX, kilogram başına 5.000 dolardan uydu fırlatma hizmetleri sunmaya başladı. Şirket daha sonra fiyatları kilogram başına 5.500 dolara yükseltti ve yıllık artış planlıyor. Ancak çoğu durumda bu fiyatlar, özel küçük fırlatma araçlarının fiyatlarından önemli ölçüde daha düşüktür.
Kurt Blake, SpaceX’in kilogram başına 10.000 ile 12.000 dolar arasında büyük siparişler alabileceğini tahmin ederek, “Önemli bir pazar payı elde etmek için bu kadar düşmeleri gerektiğini düşünmüyorum” diye devam etti. SpaceX’in Transporter uydu görev serisi, şu anda büyük talep gören güneş-senkron yörüngelere odaklandı. Ancak ağustos ayında şirket, uyduları orta yörüngelere fırlatmak için yeni bir dizi Bandwagon görevini duyurdu.
Farklı yörünge eğimlerinde görevler gerçekleştirmek için özel küçük fırlatma araçlarına yer kaldığını belirterek, “Küçük fırlatma araçlarının yapabileceklerinden yavaş yavaş uzaklaşıyorlar” diye ekledi. “Ama bunu bir tehdit olarak kabul etmelisin.”
SpaceX’in fiyatlandırmasıyla ilgili endişeler yeni değil. Eylül ayındaki Dünya Uydu İş Haftası’nda, Arianespace’in Vega bölümü başkan yardımcısı Marino Fragnito, SpaceX’in “sürdürülemez” fiyatlar sunduğunu ve diğer şirketleri geride bıraktığını söyledi: “Uzay şirketleri bu fiyat seviyesinde hayatta kalamaz.”
“SpaceX diğer piyasa katılımcılarından sağ çıkabilecek mi? Bir dereceye kadar bunu düşünüyorum. Uydu İnovasyon konferansındaki bir panel tartışması sırasında Rocket Lab Finans Müdürü Adam Spies, uyduları fırlatma stratejilerinin şiddetli rekabeti hedeflemediğini düşünmek saflık olur, dedi.
Spies, SpaceX’in pazardaki konumunun diğer fırlatma şirketleri için değişkenliği azalttığını ve birçok şirketin karşılaştığı zorlukların finansman sağlamada sorunlara yol açtığını, SpaceX’in ise ticari fırlatmalardan “görünüşte sermayeye kesintisiz erişime” sahip olduğunu ekledi.
Rakipler için çok zor bir ortam yaratıyorlar ve uzun süre de böyle olmaya devam edebilirler.
Diğer panelistler ise rekabetçi kalabilmek için pazarda uygun alanlar aradıklarını söyledi. Firefly Aerospace Baş Geliştirme Sorumlusu Patrick McKenzie, “Herkese uyan tek model, hükümetlerin ve özel şirketlerin ihtiyaçlarını karşılamak için her zaman en iyi uzun vadeli çözüm değildir” dedi. Victus Nox’un 14 Eylül’de ABD Hava Kuvvetleri için bir Alpha roketiyle uydu fırlatma başarısını, standart tekliflerle elde edilemeyecek bir yeteneğin örneği olarak gösterdi. Ancak sunulan hizmetlerin fiyatlarının da rekabetçi olması gerektiğini ekledi.
İspanyol fırlatma aracı geliştiricisi PLD Space’in satıştan sorumlu kıdemli başkan yardımcısı Pablo Gallego, SpaceX’in düşük maliyetli fırlatmalara yönelik talep yaratılmasına yardımcı olduğunu söyledi. Şirketi, geleneksel uydu fırlatmalarıyla gerçekleştirilemeyecek özel görevler için geliştirmekte olduğu Miura 5 küçük fırlatma aracına ilgi gösterdi.