Çin, Güney Çin Denizi’nde, ekvator yakınında TRIDENT (Tropikal Derin Deniz Nötrino Teleskobu) adı verilen yeni bir nötrino dedektörü inşa ediyor. Bu yeni nesil nötrino dedektörü gelişmiş bir hassasiyete sahip olacak ve kozmik ışınların ve bunların kökenlerinin gizeminin çözülmesine yardımcı olacak.
Kozmik nötrinolar uzayın “derinlerinden gelen habercilerdir”. Tespit edilmeleri çok zordur ve bu yalnızca diğer maddelerle etkileşimlerinin nadir olduğu durumlarda mümkündür. Nötrinoların üç alt tipi vardır ve bunlar 20. yüzyılın başında keşfedilmiştir. Elektrik yükleri yoktur ve sonsuz küçük kütleleri vardır. Bazı fizikçiler başlangıçta nötrinoların kütlesinin olmadığını düşünüyordu. Yalnızca yerçekimi ve zayıf nükleer kuvvet yoluyla etkileşime girerler ve Dünya’nın içinden geçerler. Çoğu, Güneş’e bakan Dünya’nın her metrekaresini saniyede 65 milyar nötrinoyla bombalayan Güneş’ten geliyor. Ayrıca süpernovalar, nükleer reaktörler ve Büyük Patlama dahil diğer nesneler de dahil olmak üzere başka kaynaklara da sahipler.
Nötrinolar kaçamaklıdır, dolayısıyla dedektörlerin onları “aldatabilmesi” gerekir. Nötrino dedektörleri derin terk edilmiş madenlere, okyanusların derinliklerine ve hatta Antarktika’nın buzullarına yerleştirilir. Gözlerden uzak yerlerde bulunan bu gözlem tesisleri, nötrinoları kendileri tespit etmiyor; bunun yerine, nötrinolar ile sıradan madde arasındaki nadir etkileşimlerin sonuçlarını gözlemliyorlar.
Bilim insanları ultra yüksek enerjili kozmik ışınların kaynaklarını belirlemek için yarışıyor. Bunu, aktif galaktik çekirdeklerden yayılan jetler gibi kozmik nesneler tarafından göreceli hızlara hızlandırılan nötrinoları tespit ederek yapabilirler. Nötrinolar herhangi bir şeyle nadiren etkileşime girdiğinden, yoğun ortamlarda bile saptırmadan uzun, düz yollar boyunca ilerlerler. Eğer tespit edilebilirlerse, kaynaklarına kadar takip edilebilirler.
Nötrino gözlem tesislerinin çoğu büyük hacimlerde su veya buzdan oluşur. Kurulumlar, IceCube nötrino gözlemevi gibi birbirine bağlı dedektör zincirlerinden oluşur. Çin’in yeni TRIDENT nötrino dedektörü, deniz seviyesinin yaklaşık 2.800 ila 3.400 metre altında değişen derinliklerde, her biri 20 hibrit dijital optik modül içeren, dikey olarak 30 metre aralıklarla ayrılmış 1.211 zincirden oluşacak.
Hacim, başarılı nötrino tespiti için temel unsurlardan biridir. Tesisin gözlemlediği su hacmi ne kadar büyük olursa, nadir nötrino etkileşimlerini tespit etme olasılığı da o kadar yüksek olur. TRIDENT, yaklaşık 7,5 km³ hacmiyle dünyanın en büyük nötrino dedektörü olacak. Karşılaştırma yapmak gerekirse, IceCube nötrino gözlemevinin hacmi yaklaşık 1 km³’tür.
Bir diğer önemli husus da dedektörün verimliliğidir. TRIDENT, geniş hacmiyle birlikte benzeri görülmemiş bir algılama verimliliğine sahip olacak ve gerçekten yeni nesil bir nötrino dedektörüdür. TRIDENT, IceCube’e benzeyecek ancak nötrinolar hakkındaki bilgiyi daha da ileriye taşıyacak. IceCube, 2022’de Galaksi dışından tek bir nötrino olayını keşfetmesiyle tanınıyor. Kaynağı, yaklaşık 47 milyon ışıkyılı uzaklıkta bulunan Cetus takımyıldızındaki Messier 77 olarak da bilinen NGC 1068 galaksisidir. Aktif bir galaksidir ve gözlemler M77’den gelen nötrinoların birden fazla kaynağa sahip olabileceğini göstermektedir. TRIDENT’in NGC 1068’in tam kaynağını bir yıl içinde bulması bekleniyor.
Böyle bir tesisin inşası karmaşık bir projedir. 24.220 bloğu, su altında 2.800 metreden 3.400 metreye kadar değişen derinliklerde 1.211 ayrı zincire döşemek kolay bir iş değil. Dedektör devreleri deniz tabanına sabitlenmelidir, bu da her konumun buna uygun olmadığı anlamına gelir. Güney Çin Denizi son derece dinamik bir su alanıdır; TRIDENT ekibi, denizin kuzey kesiminde, nötrino gözlem tesisinin katı gereksinimlerini karşılayan düz bir alan tespit etti. Burası deniz tabanının 1:1000’den az eğime sahip geniş düz bir alanıdır.
Sensör dizileri son derece hassastır ve okyanusta yapılması son derece zor olan kesin standartlara göre oluşturulmalıdır. TRIDENT, çeşitli derinliklerdeki okyanus akıntılarını, doğal radyasyonu, su sıcaklığını ve tuzluluğunu hesaba katmalıdır. Bütün bunlar gözlemleri etkileyebilir ve bir gözlem düzeni tasarlanırken dikkate alınmalıdır.
Bilim adamları ve mühendisler, planları üzerinde çalışmak için Şangay’daki bir üniversitede bir simülatör inşa ettiler. Önümüzde hala çok iş var, kesin tamamlanma tarihi veya “ilk ışık” tarihi hala bilinmiyor. Ancak Çin’in, dünyanın en büyük radyo teleskopu da dahil olmak üzere uzay ve astronomi alanında halihazırda bir dizi başarısı var.