Mars 2020 Misyonu’ndaki bilim insanları bu hafta, Perseverance’ın Jezero Krateri bölgesinde keşif için iniş alanının seçilmesinde etkili olan özel bir jeolojik katmana yaklaşmasıyla heyecan dolular. Bu katman, kraterin batı kenarının iç kenarı boyunca dar bir bantta bulunur ve güçlü karbonat minerali özellikleri sergiler.
Dünya’da karbonatlar genellikle tatlı veya alkali göllerin sığ sularında oluşur. Hipotez, Mars’taki karbonat tabakasının da aynı şekilde oluşmuş olabileceği yönünde; 3 milyar yıldan fazla bir süre önce, Eezero kraterindeki gölün suları kıyılarına akarak bu karbonat tabakasını biriktirmiş olabilir. Alternatif bir hipotez, silikat mineralleri (olivin gibi) CO2 ile reaksiyona girdiğinde karbonatların mineral karbonasyonu yoluyla oluştuğudur. ve karbonatlara dönüşür.
Karbonatlar çeşitli nedenlerden dolayı ilgi çekicidir. Birincisi, Mars’ın eski atmosferine dair fikir verebilirler. Bu mineraller, atmosferdeki karbondioksitin sıvı su ile etkileşimi ile başlayan bir dizi kimyasal reaksiyonla oluşur. Böylece bilim insanları, bu karbonatların miktarını ve izotopik bileşimini inceleyerek Mars atmosferindeki CO2’nin geçmişteki içeriği hakkında sonuçlar çıkarabilecekler. ve iklim geçmişi hakkında bilgi edinin.
İkincisi, karbonat mineralleri, eğer varsa, eski yaşamın izlerini korumak için mükemmel bir ortamdır. Karbonatlar kaya oluşumunda erken biriktiğinde, mikrobiyal yaşam belirtileri de dahil olmak üzere ortaya çıkan ortamı hapsedebilir.
Dünya’da karbonat minerallerinin mikrobiyal hücrelerin çevresinde oluştuğu, onları çevrelediği ve hızla fosile dönüştürdüğü gözlemlendi. Bu özellikle değerlidir çünkü karbonat içinde “mühürlenmiş” bir mikroorganizma çok uzun süre varlığını sürdürebilir. Dünyadaki fosil karbonatların bir başka örneği, mineralle doymuş sularda mikrobiyal kolonilerin büyümesiyle oluşturulan katmanlı yapılar olan stromatolitlerdir. Stromatolitler Dünya üzerindeki yaşamın en eski kayıtlarından bazılarını sağlar.
Sınır kayalarının ve içlerindeki karbonatların nasıl oluştuğunu henüz tam olarak bilmiyor olsak da ekip, bu kayaların içine girip sırlarını açığa çıkarmayı sabırsızlıkla bekliyor.