OSIRIS-REx kutusu hala asteroit örneğinin büyük bir kısmını içeriyor, ancak dışarıda bulunan antik uzay kayasının parçaları, küçük enkaz parçalarının içine gömülü organik maddeye dair kanıtları zaten gösteriyor.
Çarşamba günü, NASA ilk görünümü ortaya çıkardı OSIRIS-REx misyonu aracılığıyla asteroit Bennu’dan dönen örneklerde. Bilim insanları asteroit örneğinin erken analizini gerçekleştirdi ve bol miktarda karbon ve su molekülü buldu; bu da yaşamın yapı taşlarının asteroitler aracılığıyla Dünya’ya gelmiş olabileceği teorisini destekledi.
NASA Yöneticisi Bill Nelson, Houston’daki Johnson Uzay Merkezi’ndeki etkinlik sırasında “Bu, Dünya’ya dönen en büyük karbon açısından zengin asteroit örneğidir” dedi. “Karbon ve su molekülleri tam olarak bulmak istediğimiz türde materyaller, kendi gezegenimizin oluşumunda önemli elementler ve hayata yol açabilecek elementlerin kökenini belirlememize yardımcı olacaklar.”
Örnekler şunlardı: Eylül ayı sonlarında Dünya’ya düştüOSIRIS-REx dönüş kapsülü, yaklaşık üç yıl boyunca uzayda seyahat ettikten sonra Utah çölüne paraşüt destekli iniş gerçekleştirdi. Bir küratör ekibi, numunenin büyük bir kısmını elde etmek için TAGSAM (Dokun ve Git Numune Toplama Mekanizması) kafasını dikkatlice parçalara ayırıyor.
Henüz numune kutusunu bile açmamış olmalarına rağmen, TAGSAM’ın dışında asteroitin fazladan parçaları bulundu—Uzay aracında, numuneyi almak için kullanılan, ucunda yuvarlak bir numune alıcı kafası bulunan mafsallı bir kol. Numunenin tamamı, NASA’nın Bennu yüzeyinden 60 gram toplama hedefini fazlasıyla aştı. OSIRIS-REx Baş Küratörü Nicole Lunning, Çarşamba günü yaptığı açıklamada, bonus numuneden şu ana kadar ortaya çıkan şeyin “ince tozun yanı sıra orta büyüklükteki parçacıklar dediğimiz bazı parçacıkların bir kombinasyonu” olduğunu söyledi.
Dışarıdaki asteroit kalıntılarını tamamen korumak için ekibin kutuyu açması daha fazla zaman alıyor. NASA’nın JSC küratörü Francis McCubbin etkinlikte şunları söyledi: “Tek sorun büyük bir sorun ve bu da TAGSAM’e girmeden önce beklediğimizden çok daha fazla örnek bulmuş olmamız.” dedi. “Her tahılı çok titiz ve dikkatli bir şekilde toplamamız gerektiğinden içeri girmemiz biraz zaman alıyor ama şu ana kadarki manzara muhteşem.”
Geçtiğimiz iki hafta boyunca ekip, bonus numunenin bir kısmını elektron mikroskobu, kızılötesi ölçümler, X-ışını kırınımı ve kimyasal element analizi kullanarak analiz etti. OSIRIS-REx örnek analisti Daniel Glavin’e göre şu ana kadar toplanan örnek ağırlıkça %4,7 karbondur ve bu da onu dünya dışı bir örnekte şimdiye kadar ölçülen en yüksek karbon bolluğu haline getiriyor. Ayrıca hidratlanmış kil mineralleri formunda bol miktarda su içerir.
Glavin, “Doğru asteroidi seçtik” dedi. “Ve sadece bu da değil, aynı zamanda doğru örneği de seçtik; bu bir astrobiyoloğun hayalidir.”
Bennu, her altı yılda bir Dünya’ya yakın geçiş yapan, Dünya’ya yakın küçük bir asteroittir. Bilim adamları, Bennu’nun yaklaşık 700 milyon ila 2 milyar yıl önce çok daha büyük, karbon açısından zengin bir asteroitten kopmuş olabileceğine ve o zamandan beri Dünya’ya çok daha yaklaşmış olabileceğine inanıyor. Asteroitin parçalarını laboratuvarda analiz etmek, bilim adamlarının güneş sisteminin kökenine dair ipuçlarını bir araya getirmesine yardımcı olacak. Bennu aynı zamanda Dünya’ya yakın potansiyel olarak tehlikeli bir asteroittir, bu nedenle onu yakından incelemek gezegenimize yönelik potansiyel tehditleri hakkında daha fazla bilgi edinmemize yardımcı olabilir.
OSIRIS-REx misyonu Eylül 2016’da fırlatıldı ve Aralık 2018’de asteroit Bennu’ya ulaştı. Yaklaşık iki yıl süren gözlemlerin ardından uzay aracı Bennu’ya indi ve yüzeyinden bir örnek yakaladım Ekim 2020’de. 10 Mayıs 2021’de OSIRIS-REx, Bennu’ya veda etti ve değerli kargosunu bırakmak için eve dönüş yolculuğuna başladı.
Numuneler Dünya’ya indiğinde, yerdeki çalışmalar daha yeni başlıyordu. Geri dönen asteroit parçaları, Bennu’nun bileşiminin derinlemesine incelenmesi için 230 küresel bilim adamından oluşan bir örnek analiz ekibi arasında paylaştırılacak. NASA, önümüzdeki yıllarda ileri teknolojiden faydalanmayı umarak, bundan onlarca yıl sonra yapılacak gelecekteki araştırmalar için numunenin en az %70’ini Johnson Uzay Merkezi’nde tutacak.
Asteroit parçalarının bir kısmı ayrıca Smithsonian Enstitüsü, Houston Uzay Merkezi ve Arizona Üniversitesi’nde halka açık sergilenecek.
Hayatınızda daha fazla uzay uçuşu için bizi takip edin X (eski adıyla Twitter) ve Gizmodo’nun özel Uzay uçuşu sayfa.