Asteroit kayaları güneş sisteminin kökenine dair sırlar barındırıyor olabilir

Pazar sabahı erken saatlerde, NASA’nın OSIRIS-REx uzay aracı, güneş sistemindeki karbon açısından zengin bir asteroit olan Bennu’dan gelen malzemeleri içeren bir konteyneri daha sonra Utah’a indi.

Etkinlik, Kökenler, Spektral Yorumlama, Kaynak Tanımlama ve Güvenlik-Regolit Kaşifi olarak da bilinen uzay aracının yedi yıllık görevini sona erdirdi.

UVA Today, görev ve bunun neden önemli olduğu hakkında daha fazla bilgi edinmek için Virginia Üniversitesi Astronomi Bölümü’nde araştırma profesörü olan Anne Verbiscer ile görüştü.

Verbiscer, dış güneş sistemindeki yüzeylerin yapısı ve bileşimi konusunda uzmandır ve üç farklı NASA uzay aracı görev ekibinin üyesidir: Voyager, Cassini ve New Horizons. Halen Yeni Ufuklar Kuiper Kuşağı Genişletilmiş Misyonu’nda proje bilimcisi yardımcısı olarak görev yapmaktadır.

S. OSIRIS-REx misyonuyla ilgili önemli olan nedir?

Amerika Birleşik Devletleri için bu, bir asteroite giden ve ona dokunduktan sonra yüzeyden örnekler getiren ilk görevdir. Japonya bunu daha önce de yapmıştı; Bennu’ya çok benzeyen Ryugu adlı benzer bir asteroitten örnekler getirmişti.

Bir asteroitten örnek almak gerçek bir temel gerçeği sağlar. Dünya’da bulduğumuz meteorlarla asteroitler arasında bir bağlantı olduğunu söylüyoruz. Bu, elinizde tuttuğunuz gerçek kayayla ölçtüğünüz bileşimler ile teleskopla bir asteroide baktığınız ve bir spektrometre kullandığınız ve farklı mineraller ve moleküller tarafından soğurmaları ölçtüğünüz yer tabanlı astronomi arasında bağlantı kurmamıza yardımcı olur. Yüzey bileşimini ölçmek için yüzeyde.

Ve aynı zamanda yüzeyin altına inmenin bir yolu. Bunu yere dayalı astronomi ile yapamazsınız. Sadece yüzeye bakıyorsun.

S. Numunelerde neler var?

Temel olarak kaya örnekleri, ancak boyutları geniş bir aralıkta değişiyor. Bazıları toz olarak kabul edebileceğiniz kadar küçük, ama aynı zamanda elinizde tutabileceğiniz birkaç santimetre kadar büyüklükteki gerçek kaya parçaları da var; tüm seri. Peki ne kadar malzeme geri getirildi? Bu belirlenecek. Uzay aracı ne kadar örnek aldığına dair tahmin ölçümü yaptı ancak bu çok kesin değildi. Muhtemelen 250 gramdan 600 grama kadar, kabaca 8 ila 21 ons arasında olacaktır.

Soru: Bilim adamlarının bu materyalden öğrenmeyi umdukları şey nedir?

Yapmak istedikleri bağlantılar, güneş sistemi tarihinin erken dönemlerinde oluşmuş ve çok fazla değişikliğe uğramamış cisimlerin gerçek bileşimini ölçmektir. Veya ne kadar değişiklik olduğunu söyleyebilirsiniz. Bu, güneş sisteminin kökeni ve asteroitlerin nasıl bir araya getirildiği hakkında daha fazla bilgi edinmemize yardımcı olacak.

S. Bennu ne kadar büyük ve kaç yaşında?

Bennu’nun çapı yaklaşık 500 metre olup Empire State Binası’ndan biraz daha uzundur. Bennu’nun yaşı, güneş sisteminin yaşı olan 4,5 milyar yıl ile orantılıdır ve bu nedenle ilgi çekicidir, çünkü çok uzun zaman önce oluşmuştur. Dünyadaki en eski kayalar yaklaşık 4 milyar yaşındadır.

S. Bennu materyalini analiz etmek ne kadar sürer?

Numune kabı, Astromaterials Kürasyon Sahasının bulunduğu Houston’daki NASA’nın Johnson Uzay Merkezi’ne uçtu. Apollo görevlerinden sonra tüm ay kayaları buraya gitti ve burada Dünya’da toplanan meteorlar analiz için gönderildi. Orada uygun donanıma ve temiz odalara sahipler.

Bunu çok dikkatli bir şekilde yapacaklar. Hem numuneleri verebileceğimiz her türlü kontaminasyondan koruyan hem de herhangi bir insan için numunelerden kaynaklanan kontaminasyona karşı diğer yolu koruyan birkaç katman vardır. Dikkatli ve kapsamlı bir analiz yapmak için zaman ayıracaklar.

S. Örneklerde ne bulmayı umuyorlar?

Birincil analiz, bu kayaların neyden yapıldığını ve herhangi bir benzersiz izotop ve mineralin olup olmadığını ölçen bileşim olacaktır. Yıllardır bu nesneye bakıyoruz ve uzay aracından onun yakından görüntülerini alıyoruz, dolayısıyla genel olarak yüzeyin neyden yapıldığını biliyoruz. Ancak dokunmadan ve analiz etmeden uzaktan algılamanın da sınırları vardır. Artık ikiye bölebileceğiniz ve içlerinin nasıl göründüğünü görebileceğiniz gerçek örnekleriniz var. Bunu sadece uzaydaki bir nesneye bakan bir teleskopla yapamazsınız. Meteorları her zaman açık olarak dilimliyoruz ve nesnenin içindeki element bileşimlerini ve kristal yapılarını ölçüyoruz. Bu kayaları kesecekler.

S. OSIRIS-REx kaşifi ne kadar büyük ve şimdi ona ne olacak?

OSIRIS-REx 8 x 8 x 10 feet boyutlarındadır ve kuyruklu piyanodan biraz daha büyüktür. Uzay aracı Pazar sabahı Dünya’ya yaklaştı ve bir çıkarma aracını fırlattı ve bunu çok dikkatli yapmak zorundaydı çünkü Dünya atmosferine tam doğru açıyla girmeniz gerekiyordu. Eğer çok sığ bir şekilde girerseniz, atmosferden sıçrarsınız. Çok dik gelirseniz yanarsınız. Açıyı tam olarak ayarlamanız gerekiyor.

Uzay aracının kendisi olan OSIRIS-REx’in artık yeni bir amacı var. OSIRIS-APEX yeni görevin adıdır ve Apophis adlı başka bir asteroide doğru ilerlemektedir. Yani hayatta yepyeni bir amacı var; başka bir asteroitle karşılaşmak. Yalnızca bir örnek toplayıcısı olduğu için örnek almayacak ancak uzay aracının gaz iticilerini ona ateşleyerek Apophis’in yüzeyindeki tozu ve küçük kayaları yerinden çıkarmaya çalışacak.

S. Apophis hakkında hangi bilgileri geri göndermesi gerekiyor?

OSIRIS-APEX, 2029’da Apophis’in etrafında yörüngeye girecek ve asteroitin Dünya’nın yakınından geçmesinin hemen ardından 18 ay boyunca asteroitle birlikte uçacak. Tıpkı OSIRIS-REx’in Bennu ile yaptığı gibi, OSIRIS-APEX de Apophis’in yakın çekim fotoğraflarını çekecek ve yerleşik spektrometrelerini kullanarak yüzey bileşimini ölçecek.

S. Diğer asteroitleri incelemek için başka görevler var mı?

Bu sonbahar NAS’ta asteroit bilimi için oldukça yoğun bir dönem. Psyche uzay aracının 12 Ekim civarında Kennedy Uzay Merkezi’nden fırlatılması ve Psyche asteroitine doğru altı yıllık bir yolculuğa başlaması planlanıyor. Psyche, metal açısından zengin olduğu için benzersiz bir asteroittir. Başlangıçta bunun daha büyük bir asteroitin metal çekirdeği kalıntısı olduğu düşünülüyordu, ama sanırım artık bunun bir çekirdek kalıntısı olmadığı konusunda fikir birliği var. Yüzeyde demir ve nikelin yanı sıra silikatlar da mevcut ancak bu asteroitte metal içeriği yine de çok yüksek.

2021’de fırlatılacak olan Lucy adlı başka bir asteroit misyonu, ilk yakın uçuşunu 1 Kasım’da Dinkinesh asteroidiyle karşılaşacak. Dinkinesh uçuşu, Lucy’nin birincil hedeflerinin, yani Jüpiter’in yörüngesinde bulunan Truva asteroitlerinden altısının yaklaşan uçuşları için bir test görevi görecek. Lucy, adını 1974 yılında Etiyopya’da bulunan Lucy adlı hominid fosilinden almıştır.