OSIRIS-REx misyonu bu sabah erken saatlerde asteroit Bennu’dan alınan bir örneği içeren kapsülünü serbest bıraktığından NASA, bir asteroitin ilk örneğini Dünya’ya geri göndermeyi başardı. Örnek, 24 Eylül Pazar günü öğleden sonra Utah çölüne indi. Daha sonra toplandı ve geçici bir temiz odaya götürüldü. Daha sonra açılıp incelenmek üzere Houston’daki Johnson Uzay Merkezi’ne gönderilecek.
NASA Yöneticisi Bill Nelson, NASA TV’de OSIRIS-REx’in “olağanüstü bir şey getirdiğini: Dünya üzerinde şimdiye kadar alınan en büyük asteroit örneğini” söyledi. “Bilim adamlarının gezegen oluşumunu araştırmasına yardımcı olacak, Dünya’yı etkilemesi muhtemel asteroitler hakkındaki anlayışımızı geliştirecek ve güneş sistemimizin kökeni ve oluşumu hakkındaki anlayışımızı derinleştirecek. Bu görev, NASA’nın bize ilham veren, bizi birleştiren büyük şeyler yaptığını kanıtlıyor. Hiçbir şeyin ulaşamayacağımız yerde olmadığını gösteren şeyler.”
OSIRIS-REx uzay aracı 2016 yılında fırlatıldı ve 2018 yılında asteroit Bennu’ya ulaştı ve burada asteroidi yakından incelemek için yörüngeye girdi. Asteroitin yalnızca gevşek bir şekilde bir arada tutulduğu, parçacık bulutları püskürttüğü ve kayalarla kaplı olduğu gibi keşifler yaptı. Aynı zamanda, Queen’in gitaristi ve doktora derecesine sahip Brian May’in de aralarında bulunduğu yazarlar tarafından bazı keşiflerin yayımlanmasıyla manşetlere taşındı. astronomide ve Bennu verileri üzerinde çalıştı.
2020 yılında OSIRIS-REx uzay aracı en dramatik ve zorlu manevrasını gerçekleştirdi, asteroit yüzeyine indi ve bir örnek aldı; bu, uzay aracı Dünya’dan 200 milyon milden fazla uzaktayken elde edilen bir başarıydı. Numunenin ağırlığının yaklaşık 250 gram olduğu tahmin ediliyor; bu, önceki asteroit numune görevlerinden çok daha fazla, ancak elde edilen kesin miktar, kapsül açılıncaya kadar kesin olarak bilinmeyecek.
Uzay aracı 2021’de Dünya’ya geri dönmek üzere Bennu’dan ayrıldı ve bu sabah gezegenin yanından geçerken kapsülü yerleştirdi. Uzay aracı artık OSIRIS-Apex olarak yeniden adlandırılacak ve 2029’da buluşacağı Dünya’ya yakın asteroit Apophis’i keşfetmeye yönelik genişletilmiş görevine devam edecek.
Örnek, paraşütlerle inişi yavaşlatılarak bu öğleden sonra Utah çölüne ulaştı ve bir örnek kurtarma ekibi tarafından toplandı. Japon uzay ajansının (JAXA) farklı asteroitlerden materyal toplayan önceki iki misyonu Hayabusa ve Hayabusa 2’nin başarısının ardından, Bennu örneği NASA, JAXA ve Kanada Uzay Ajansı dahil kurumlar arasında paylaşılacak. Bennu’dan gelen materyalin incelenmesinin, oluşumu ve evrimi de dahil olmak üzere güneş sisteminin en erken aşamalarından bazılarını anlamamıza yardımcı olabileceği umut ediliyor.