NASA’nın ilk asteroit örnekleri uzay aracından serbest bırakıldıktan sonra Dünya’ya indi

NASA’nın derin uzaydan getirdiği ilk asteroit örnekleri, yedi yıllık yolculuğu tamamlamak üzere Pazar günü Utah çölüne paraşütle atıldı.

Osiris-Rex uzay aracı, Dünya’nın yakınından geçerken örnek kapsülü 100.000 kilometre uzaktan serbest bıraktı. Ana gemi başka bir asteroitin ardından yola çıkarken, küçük kapsül dört saat sonra uzak bir askeri araziye indi.

“Gol attık!” Görev Kurtarma Operasyonları, inişin üç dakika erken gerçekleşmesinden bu yana haberi hemen tekrarlayarak duyuruldu. Yetkililer daha sonra turuncu çizgili paraşütün, yavaşlama oranına dayanarak beklenenden dört kat daha yüksekte (yaklaşık 20.000 fit (6.100 metre)) açıldığını söyledi.

Kapsülün sağlam olması ve delinmemiş olması herkesi rahatlattı; böylece 4,5 milyar yıllık örnekler kirlenmeden korunmuş oldu. İnişten sonraki iki saat içinde kapsül, Savunma Bakanlığı’nın Utah Test ve Eğitim Alanında helikopterle kaldırılan geçici bir temiz odadaydı.

Kendi uzay kapsülü görevi için Utah’ta eğitim gören NASA astronotu Sunita Williams, “Sanki ‘Vay be!’ gibi” dedi. “Bu çok şaşırtıcı. Filmlerden alınmış olabilir ama bu gerçek.”

Bilim adamları, kapsülün Bennu olarak bilinen karbon açısından zengin asteroitten en az bir bardak moloz içerdiğini tahmin ediyor, ancak konteyner bir veya iki gün içinde açılıncaya kadar bundan emin olamayacaklar. Bazıları, uzay aracı çok fazla malzeme topladığında döküldü ve uçup gitti, bu da üç yıl önce toplama sırasında konteynerin kapağının sıkışmasına neden oldu.

Örnekleri geri getiren diğer tek ülke olan Japonya, bir çift asteroit görevi sırasında yaklaşık bir çay kaşığı kadar örnek topladı.

Pazar günü teslim edilen çakıl taşları ve toz, ayın ötesinden gelen en büyük nakliyeyi temsil ediyor. NASA Yöneticisi Bill Nelson, güneş sistemimizin başlangıcından kalma korunmuş yapı taşları olan örneklerin, bilim adamlarının Dünya ve yaşamın nasıl oluştuğunu daha iyi anlamalarına yardımcı olacağını ve 4,5 milyar yıl öncesine “olağanüstü bir bakış” sunacağını söyledi.

Ana gemi Osiris-Rex, 2016 yılında 1 milyar dolarlık görev için roketle uzaklaştı. İki yıl sonra Bennu’ya ulaştı ve 2020’de uzun bir çubuklu vakum kullanarak küçük yuvarlak uzay kayasındaki molozları topladı. Geri döndüğünde uzay aracı, 4 milyar mil (6,2 milyar kilometre) yol kat etmişti.

Uzay aracı üreticisi Lockheed Martin’in uçuş kontrolörleri, Colorado’daki üslerinden iniş sırasında ayağa kalktı ve alkışladılar. NASA kamera görüntüleri, kurtarma ekibi helikopterlerle yaklaşırken, yanmış kapsülün kumun üzerinde ters döndüğünü, paraşütünün bağlantısının kesildiğini ve yakınlara dağıldığını gösteriyor.

Misyonda yer almayan İngiliz gökbilimci Daniel Brown, yarım yüzyıl önce Apollo’nun aya inişinden bu yana NASA’nın en büyük örnek geri dönüşünden “harika şeyler” beklediğini söyledi. Nottingham Trent Üniversitesi’nden bu asteroit örnekleriyle “ilk kimyasal bileşimini, suyun oluşumunu ve yaşamın dayandığı molekülleri anlamaya daha da yaklaşıyoruz” diye ekledi.

Osiris-Rex ekibinin bir üyesi İngiltere’de mahsur kaldı ve bir konser turu için prova yapıyordu. Queen’in aynı zamanda astrofizikçi olan baş gitaristi Brian May, önceden kaydedilmiş bir mesajda, “Bu değerli örnek kurtarılırken kalbim sizinle birlikte” dedi. “Numune İade Günü Kutlu Olsun.”

Örnekler Pazartesi sabahı NASA’nın Houston’daki Johnson Uzay Merkezi’ndeki yeni bir laboratuvara gönderilecek. Bina halihazırda Apollo astronotları tarafından toplanan yüzlerce pound (kilogram) ay taşını barındırıyor.

Misyonun baş bilim insanı Arizona Üniversitesi’nden Dante Lauretta örneklere Teksas’a kadar eşlik edecek. İnişten önce, konteynerin Houston’daki açılışının, içindeki miktara ilişkin belirsizlik göz önüne alındığında “gerçek an” olacağını söyledi.

Mühendisler, kutunun Bennu’dan 250 gram (8,82 ons) artı veya eksi 100 gram (artı veya eksi 3,53 ons) malzeme içerdiğini tahmin ediyor. Lauretta, en düşük seviyede bile görevin minimum gerekliliklerini kolayca aşacağını söyledi.

NASA’nın baş küratörü Nicole Lunning, kesin bir ölçüm elde etmenin birkaç hafta alacağını söyledi.

NASA, Ekim ayında halka açık bir gösteri ve anlatım planlıyor.

Şu anda Dünya’dan 50 milyon mil (81 milyon kilometre) uzakta güneşin yörüngesinde dönen Bennu, yaklaşık bir milin (yarım kilometre) üçte biri kadardır; kabaca Empire State Binası boyutundadır, ancak topaç şeklindedir. Bunun çok daha büyük bir asteroitin kırık parçası olduğuna inanılıyor.

İki yıllık bir araştırma sırasında Osiris-Rex, Bennu’nun kayalar ve kraterlerle dolu büyük bir moloz yığını olduğunu buldu. Yüzey o kadar gevşekti ki, uzay aracının vakum kolu asteroitin bir veya iki metre (0,5 metre) içine battı ve beklenenden daha fazla malzeme emdi.

Bu yakın çekim gözlemler gelecek yüzyılın sonlarında işinize yarayabilir. Bennu’nun 2182’de Dünya’ya tehlikeli derecede yaklaşması bekleniyor; muhtemelen vurabilecek kadar yakın. Lauretta’ya göre Osiris-Rex’in topladığı veriler asteroit saptırma çabalarına yardımcı olacak.

Osiris-Rex halihazırda asteroit Apophis’in peşinde ve ona 2029’da ulaşacak.

Bu, NASA’nın derin uzay robotik görevinden aldığı üçüncü örnek dönüşüydü. Genesis uzay aracı 2004 yılında güneş rüzgarı parçaları düşürdü, ancak paraşüt başarısız olduğunda ve kapsül yere çarptığında örnekler tehlikeye girdi. Stardust uzay aracı 2006 yılında kuyruklu yıldız tozunu başarıyla gönderdi.

NASA’nın Mars’tan numune gönderme planları, bağımsız bir inceleme kurulunun maliyeti ve karmaşıklığı eleştirmesinin ardından askıya alındı. Marslı gezgin Perseverance, son iki yılını Dünya’ya nakledilmek üzere çekirdek örnekleri toplamakla geçirdi.

© 2023 Associated Press. Her hakkı saklıdır. Bu materyal izinsiz yayınlanamaz, yayınlanamaz, yeniden yazılamaz veya yeniden dağıtılamaz.