Bugün tarihi bir olay gerçekleşecek: 7 yıl önce fırlatılan Amerikan sondası OSIRIS-Rex, Dünya’nın yanından geçerek Bennu asteroitinden toprak örnekleri içeren bir kapsül düşürecek. Konteynerde yaklaşık 250 gram toprak bulunuyor; kapsülün Moskova saatiyle 17.55’te Salt Lake City yakınındaki Utah çölüne inmesi bekleniyor.
Sonda, kapsülü yaklaşık 102 bin km yükseklikten düşürecek. Tabii ki, kapsül atmosfere girdiğinde çok ısınacak, bu yüzden bunun için bir ısı kalkanı oluşturuldu – karbon fiberden yapılmış ve ablatif koruma ile donatılmış (ablatif koruma aynı zamanda Rus Soyuz uzay aracında, Çin Shenzhou’da da kullanılıyor) Amerikan SpaceX Dragon).
Dünya yüzeyine önemli ölçüde yaklaşan küçük bir fren paraşütü açılacak ve bundan 7 dakika sonra ana paraşüt açılacaktır. Utah çölündeki nispeten yumuşak toprak darbeyi yumuşatmalı. Bundan sonra NASA çalışanları konteyneri alıp örnekleri inceleyecek.
MIPT Uygulamalı Kızılötesi Spektroskopi Laboratuvarı başkanı Alexander Rodin, Bennu’dan alınan örneklerin bilim adamlarının Güneş Sistemindeki asteroit çeşitliliğini araştırmasına yardımcı olacağına inanıyor. Rus araştırmacı, küçük gök cisimlerini inceleme görevlerinin, Ay veya Mars çalışmalarından daha büyük pratik öneme sahip olduğuna inanıyor.
OSIRIS-Rex’in fırlatılışının 2016 yılında gerçekleştiğini ve Aralık 2018’de sondanın asteroide ulaştığını hatırlayalım. Sonda iki yıl boyunca Bennu yörüngesinde kaldı ve Ekim 2020’de uzay aracı asteroitin yüzeyine yaklaştı ve bir manipülatör kolu kullanarak toprak örneği aldı.