JB Straubel kariyeri boyunca pek çok şapka taktı: Tesla’nın kurucu ortağı, Tesla yönetim kurulu üyesi ve son zamanlarda pil malzemeleri ve geri dönüşüm girişiminin kurucusu ve CEO’su Sekoya Malzemeleri.
Ancak TechCrunch Disrupt’ta şömine başında yapılan bir röportajda, onun özünde bir mühendis olduğunu söyledi.
“Kendimi her şeyden önce bir mühendis olarak görüyorum. Aslında yapmayı en çok sevdiğim şey bu ve diğer tüm etkinliklerin bundan türetildiğini hissediyorum. Genellikle girişimcilik arayışına girmiyorum, hatta bazen bir şirket bile aramıyorum.”
Ancak elbette Straubel, dünyadaki teknik açıdan en zorlu, sektör lideri şirketlerden bazılarının kurulmasına yardımcı oldu: Kurucu ortağı olduğu ve teknik direktör olarak yönettiği Tesla ve 2017’de kurduğu Redwood Materials. Tabii ki dünyanın önde gelen elektrikli araç markası haline geldi. Redwood’un misyonu biraz farklı: her yıl 300 ila 500 gigawatt saat (GWh) arasında pili geri dönüştürmek.
Zorluk çok büyük ve olağanüstü derecede sermaye yoğun. Gerçekten de Redwood, geçen ayın sonlarında kapatılan 1 milyar doların üzerindeki D Serisi turu da dahil olmak üzere 2 milyar doların üzerinde fon topladı ve para sonrası değerlemesini 5 milyar doların kuzeyine getirdi. Ayrıca şirket 700 ila 800 kişilik bir iş gücüne ulaştı. Straubel, bunun şimdiye kadar çok az girişimin ulaştığı bir finansman seviyesi olduğunu ancak yine de Redwood’un hala bir girişim olduğunu söyledi.
Redwood “kesinlikle bir startup” dedi. “Gelir elde etmenin en erken aşamalarındayız, çok yıllı bir sermaye harcaması dağıtım planı ve inşaat planının uygulanmasının en erken aşamalarındayız. Henüz başarmaya çalıştığımız şey üzerinde büyük bir etki yaratma konusunda henüz bir köşeyi dönmediğimizi hissediyorum. Yıllardır pek değişmemiş, istikrarlı, tarihi bir şirket olmak için oluşturulmuş sistemlerimiz yok. Aydan aya, çeyrekten çeyreğe, hâlâ çarpıcı biçimde değişiyoruz.”
Ancak bir şirket halka açık olsa bile Straubel, şirketlerin mümkün olduğu kadar küçük hissetmeye çalışmaları ve “bir şekilde bunu başardığınız hissine asla kapılmamaları” gerektiğini savundu.
“Yeni kurulan bir şirket olmanın ruhunun gerçekten önemli olduğunu düşünüyorum” diye ekledi. “Simüle etmek zor. Bunu gerçekten telafi edemezsin.
O halde Straubel’in şirketin halka açık pazarlara girmeye hazır olmadığını söylemesi belki de sürpriz değil. Tesla’nın ve diğer iki halka açık şirketin (Tesla tarafından satın alınan QuantumScape ve SolarCity) yönetim kurulunda yer alma deneyimiyle, halka açık bir listelemenin artılarını ve eksilerini gördü.
Ancak pek çok dezavantajı var: “Henüz öngörülebilirliğe sahip değiliz. Ve aslında henüz bu seviyede bir öngörülebilirliğe sahip olmamızı istemiyorum. Öngörülebilirliğe sahip olmak için yenilikçiliğimizden, yaratıcılığımızdan ve dinamik doğamızdan bir şeylerden vazgeçmemiz gerekiyor.”
“Muhtemelen bir noktada gerçekleşmesi gerekiyor, bence bu, çoğu şirket büyüdükçe muhtemelen doğru sonuçtur, ancak bunun hiçbir zaman kendi başına bir hedef gibi hissetmesini gerçekten istemiyorum” dedi.
Redwood şirketi şu anda yılda 10-15 GWh pili geri dönüştürüyor; bu nispeten büyük miktarda pil anlamına geliyor, ancak genel olarak yıllık bazda atılan pillerin yalnızca bir kısmını oluşturuyor. Redwood’un hedefi, 2030 veya 2035 yılına kadar yılda 300-500 GWh’ye ulaşmaktır ve bunu kuzey Nevada ve Güney Carolina’daki iki kampüsünde de başarabilir.
Ancak bu noktada bile şirket toplam pazar payının yalnızca %25 ila %30’unu geri dönüştürüyor olacak. Bu sayıyı perspektife koymak gerekirse, yalnızca ABD’de otomobil üreticileri ve pil üreticileri önümüzdeki on yılda ABD’de yılda 1.000 GWh’nin üzerinde üretim yapmayı planlıyor.
“Sektörün bu kadar hızlı büyüdüğü bir ortamda bile bu ölçeklere ulaşmamızın ne kadar zaman alacağı konusunda endişeleniyorum” dedi. “Muhtemelen en büyük endişem bu ölçeğe ulaşmak.”