NASA astronotu ve ISS Expedition 69 üyesi Rubio, ABD tarihindeki en uzun uzay görevine sahip Amerikalı oldu. 11 Eylül’de NASA astronotu Mark Vande Hei’nin 2022’de belirlediği 355 gün, 3 saat 45 dakikalık rekoru geride bıraktı.
Ek olarak, dönüşü 27 Eylül’e kadar planlanmayan Rubio, yakında uzayda bir yıl veya daha uzun süre kalan ve Dünya’nın yörüngesinde geçirdiği 371 günün ardından Dünya’ya dönen ilk Amerikalı ve yalnızca yedi kişiden biri olacak.
“Uzayda bir yıl geçirenlerden biri olmaktan onur duyuyorum. Ve tabii ki bu rekor yakında tekrar kırılacak,” dedi Rubio yakın zamanda Good Morning America’ya verdiği bir röportajda.
“Bu sürenin gerçekten önemli olduğunu düşünüyorum, bize insan vücudunun dayanabildiğini, uyum sağlayabildiğini ve tekrar Ay’a, ardından Mars’a ve hatta güneş sisteminin daha da ilerisine gidebildiğini gösteriyor. İnsan vücudunun nasıl uyum sağladığını ve Dünya’dan uzaklaştıkça performansımızı artırmak için bu süreci nasıl optimize edebileceğimizi öğrenmemiz önemli.”
Rubio 21 Eylül 2022’de yola çıktı. Rus kozmonotlar Sergei Prokopyev ve Dmitry Petelin ile birlikte Soyuz MS-22 uzay aracının mürettebatının bir parçası olarak ISS’ye gitti. İstasyonda yaklaşık altı ay kaldıktan sonra Dünya’ya dönüş planlandı.
Ancak 14 Aralık’ta Prokopyev ve Petelin uzay yürüyüşüne hazırlanırken Rus kontrolörler, Soyuz MS-22 uzay aracının harici soğutma sisteminde basınç kaybına işaret eden veriler aldı. İstasyondaki kameralar Soyuz’un soğutma sıvısını kaybettiğini doğruladı.
Mürettebatın Dünya’ya dönüşü güvensiz hale geldi; Prokopyev, Petelin ve Rubio’nun istasyonda kalışları altı ay daha uzatıldı.
Frank uzayda altı ay geçireceğini düşünüyordu. Görevinin ortasında görev süresinin uzatıldığını öğrendi. Liderlik becerileri inanılmaz. Frank, ailesinden bu kadar uzun süre uzak kalabilmek için büyük bir fedakarlık yapıyor,” dedi NASA astronotu Warren Hoburg, altı ay sonra Dünya’ya dönüşünden önce yörüngede düzenlediği basın toplantısında.
Rubio’nun Soyuz MS-23’teki mürettebat arkadaşları Prokopyev ve Petelin, uzayda bir yıl geçiren altıncı ve yedinci Rus kozmonotları ve bunu ISS’de yapan ilk kozmonotlar oldu. SSCB kozmonotları Sergei Avdeev, Musa Manarov, Vladimir Titov ve Valery Polyakov, eski Mir uzay istasyonunda 365 günden fazla zaman geçirdiler (2022’de ölen Polyakov, hâlâ en uzun tek uzay görevi rekorunu elinde tutuyor).