SLS, 2020’lerin sonuna kadar Ay üzerinde ve çevresinde kalıcı, sürdürülebilir bir insan varlığı oluşturma hedefiyle NASA’nın Artemis programı için tercih edilen roket olarak seçildi. Ancak 7 Eylül’deki denetime göre bu hedef, SLS’nin yüksek maliyeti nedeniyle çok zor olabilir.
SLS’nin geliştirilmeye başlandığı 2011 yılından bu yana NASA, bunun için 11,8 milyar dolar harcadı. Birçok gecikmenin ardından roket, 16 Kasım 2022’de başarılı Artemis-1 insansız göreviyle ilk kez sahneye çıktı.
2024 Beyaz Saray federal bütçe talebine, 2024’ten 2028’e kadar SLS üzerinde gelecekteki çalışmalar için ek 11,2 milyar dolar tahsis edildi. NASA, Artemis programı için Ay’a yük taşıma etkinliğini artırmak amacıyla SLS’nin çekirdek aşamalarını, roket motorlarını ve diğer bileşenlerini geliştirmek için fonları kullanmayı planlıyor.
Ancak NASA üyeleriyle yapılan görüşmeler ve SLS ajansının mevcut faaliyetlerine ilişkin bir çalışmanın ardından hazırlanan rapora göre, Muhasebe Odası’nın yaklaşık on yıldır süren endişelerine rağmen, gelecekteki bu çalışmanın temel maliyeti ve zaman çizelgesi oluşturulmadı. belgeler ve gelecek planları.
2021’de NASA politikası, ajansın SLS gösterisinden sonraki beş yıllık dönemler için maliyet tahminlerine bağlı kalmasına izin verecek şekilde değiştirildi ve bu tahminler genel bütçeye uyuyor. Ancak Muhasebe Ofisi tarafından hazırlanan yeni bir raporda, tahminlerin resmi maliyet tabanlarının yerini alamayacağı ve “zaman içindeki maliyetleri ölçmek için zayıf araçlar” olduğu belirtiliyor.
Denetim ayrıca NASA’nın, Artemis-4 misyonunun 2026’dan 2028’e taşınmasıyla ilgili artan maliyeti hesaba katacak şekilde tahminlerini güncellemediğini de kaydetti. Uzay ajansı, Artemis 3 ve Artemis 4 misyonlarının ana aşamalarını inşa etmek için 2 milyar dolara yakın bir sözleşme imzaladı, ancak Hükümet Sorumluluk Ofisi’nin yaptığı bir denetim, “temel aşama üretiminin maliyetinin yalnızca zamanla arttığını” gösteriyor.
Bu, SLS’nin maliyetlerinin eleştiriye maruz kaldığı ilk sefer değil. SLS üzerinde çalışmaya başladıktan sadece 3 yıl sonra, 2014’te ortaya çıktı. Programın karşılanabilirliğini izlemek için o dönemde Devlet Sorumluluk Ofisi, NASA’dan Artemis-1 görevi için oluşturulan SLS Blok 1 uçuşunun maliyetlerini belirlemesini istedi.
Ajans bu öneriyi kısmen kabul etti ancak uygulamadı.
2021 yılı sonunda Gözetim Kurulu tarafından hazırlanan bir rapor, Artemis programının 2012 ile 2025 yılları arasında toplamda yaklaşık 93 milyar dolar harcayacağını ve her SLS lansmanının yaklaşık 4,1 milyar dolara mal olacağını gösterdi.
Yeni denetim raporu, riskleri hükümet yerine yüklenicilere yükleyen belirli sözleşmelerin kullanılması da dahil olmak üzere, maliyetlerden tasarruf etmek için atılan son adımları vurguluyor. Artemis programı için SLS maliyeti engelleyici olabilir. Programın maliyetleri halihazırda mevcut fonları aşıyor ve bu da Ay’da kalıcı bir insan varlığı oluşturma hedefine ulaşma konusunda endişeleri artırıyor.