Kuiper Kuşağı’ndaki tüm bilimsel araştırmaları geçici olarak durduracak karar, dünya çapındaki bilim insanları ve uzay meraklıları arasında kafa karışıklığına neden oluyor.
Bu durumda özellikle şaşırtıcı olan, Yeni Ufuklar programının Plüton ve Kuiper kuşağı misyonuyla birlikte “gelecek on yıl için planlar” listesine dahil edilmiş olmasıdır.
Milyar dolarlık New Horizons uzay aracı, birkaç milyon dolarlık küçük bir fon açığı nedeniyle kapanma riskiyle karşı karşıya. Üstelik cihazın ne zaman çalışmaya devam edeceği ve devam edip etmeyeceği konusunda da net bir plan henüz yok. Bilim camiası ve uzay araştırmaları alanındaki liderler endişelerini dile getirdi ancak NASA’dan henüz bir yorum gelmedi.
Bu yılın başlarında Güneş Sistemi’nde ikinci bir Kuiper kuşağının olası varlığı hakkında bilgi ortaya çıktı ve bu da daha ileri araştırmalar için yeni fırsatlar yarattı. Bu alanda bilimsel araştırmalar sürüyor olsa da NASA, yeni veriler elde edilene veya başka keşifler yapılana kadar uzay aracını askıya almak istiyor.
Belirtildiği gibi, daha önce Yeni Ufuklar misyonunun bir heliofizik misyonuna dönüştürülmesi ve mevcut ekibin dağıtılması yönünde bir öneri vardı. Şu anda böyle bir fikir geçerliliğini yitirdi ve alternatif bir plan olmadan NASA, Yeni Ufuklar’ı kapatmak ve bu projeden sorumlu ekibi dağıtmak istiyor.
Önemli bilimsel keşifler yapma fırsatlarının kaçırılması, astronomi topluluğu için büyük bir endişe kaynağıdır. GAO, Genel Müfettişlik Ofisi (OIG) ve Baş Hukuk Müşavirliği (OGC) gibi denetim organlarının bu kararı incelemeye başlayacağını umuyorlar. Ek olarak, NASA’nın eylemlerinin potansiyel sonuçları göz önüne alındığında, Başkanlık Bilim ve Teknoloji Ofisi’nin (OSTP) ve NASA Konseyinin katılımı önemlidir.
New Horizons uzay aracının geleceği hala şüpheli. Hem bilim camiası hem de uzay meraklıları bu duruma bir çözüm bekliyor.