NASA’nın Mars Keşif Programı, Avrupa Uzay Ajansı, Avustralya Uzay Ajansı ve Avustralya Milletler Topluluğu Bilimsel ve Endüstriyel Araştırma Organizasyonu üyeleri, Dünya üzerinde onaylanmış en eski fosilleşmiş yaşam formları olan “stromatolitleri” araştırmak üzere Batı Avustralya’nın Pilbara bölgesinde bulunuyor. Mars örneklerini Dünya’ya getirmeye yönelik gelecekteki misyonlar için planları değerlendirirken, örnekleme alanlarını seçerken ve bir örneğin biyolojik kökeninin bütünlüğünü sağlarken jeolojik bağlamın önemini tartışıyorlar. Kredi bilgileri: NASA/Mike Toillion
NASA Antik Dünya’yı onunla bağlantılı olarak incelemek için uluslararası ortaklarıyla birlikte çalışıyor Mars.
Haziran 2023’te NASA’nın Mars Keşif Programı liderleri, Avustralya Uzay Ajansı ESA’daki meslektaşlarına katıldı (Avrupa Uzay Ajansı) ve Avustralya Milletler Topluluğu Bilimsel ve Endüstriyel Araştırma Organizasyonu (CSIRO) Dünyadaki yaşamın en eski ikna edici kanıtlarından bazılarını ziyaret etmek için bir saha gezisinde.
NASA’nın NASA Genel Merkezi’ndeki Mars Keşif Programı direktörü Eric Ianson, “Bu bilim gezisi, NASA’nın, benzer bir geçmişe sahip olabilecek Mars’la ilişkisi açısından antik Dünya’yı incelemek üzere uluslararası ortaklarımızla birlikte çalışması için harika bir fırsattı” dedi. Washington. “Gezegenimizin evrimi hakkında ne kadar çok şey öğrenirsek, bu bilgiyi Kızıl Gezegenin karakterizasyonuna o kadar fazla uygulayabiliriz.”
Geçmişe Bakış: Pilbara’nın Jeolojik Hazinesi
Batı Avustralya Taşrasındaki Pilbara, antik gezegenimizin antik jeolojik kaydını tutan dünyadaki birkaç yerden biridir. Uluslararası topluluk Mars’ı incelemek ve Dünya’ya getirilecek örnekleri hazırlamak için birlikte çalışmaya devam ederken, bu ekipler arka bahçemizin bize başka yerlerdeki yaşam arayışı hakkında neler öğretebileceğini araştırdı.
NASA’nın Mars Keşif Programı, Avrupa Uzay Ajansı, Avustralya Uzay Ajansı ve Avustralya Milletler Topluluğu Bilimsel ve Endüstriyel Araştırma Organizasyonu üyeleri, Dünya üzerinde onaylanmış en eski fosilleşmiş yaşam formları olan “stromatolitleri” araştırmak üzere Batı Avustralya’nın Pilbara bölgesinde bulunuyor. Mars örneklerini Dünya’ya getirmeye yönelik gelecekteki misyonlar için planları değerlendirirken, örnekleme alanlarını seçerken ve bir örneğin biyolojik kökeninin bütünlüğünü sağlarken jeolojik bağlamın önemini tartışıyorlar. Kredi bilgileri: NASA/Mike Toillion
NASA Genel Merkezindeki Mars Perseverance Rover’ın program bilimcisi Mitch Schulte, “Batı Avustralya’da baktığımız şey stromatolit olarak biliniyor” dedi. “Bunlar, yaklaşık 3,5 milyar yıl önce yaşayan ve varlıkları bunca zamandır kaya kayıtlarında yakalanıp korunan mikroorganizma yığınlarının neden olduğu fosillerdir.”
Dünya yüzeyini sürekli olarak yeniden şekillendiren ve geri dönüştüren jeolojik süreçler nedeniyle, stromatolitlerin veya diğer fosillerin Dünya üzerinde uzun süre korunması son derece zordur, dolayısıyla jeolojik kayıtlarda geçmiş yaşamın yalnızca bir kısmı kalır. Pilbara bölgesindeki kaya kayıtları milyarlarca yıl boyunca bozulmadan kalmayı başardı, bu da Mars yüzeyinin çoğunda gördüğümüzle aynı yaşta jeolojik çıkıntıların ortaya çıkmasına neden oldu. Bu, bölgeyi bilim adamlarının ve mühendislerin antik ortamlardaki yaşam belirtilerini tanımlama becerilerini geliştirmeleri için kritik bir test alanı haline getiriyor.
Batı Avustralya’daki Trendall bölgesindeki 3.35 Ga Strelley Havuz Formasyonu ‘yumurta kartonu’ stromatolitleri. Kredi bilgileri: NASA/Mike Toillion
Fosil Tespitindeki Zorluklar
Uluslararası delegasyon, Pilbara’ya bir hafta süren keşif gezisini, fosil kanıtlarını bulmanın zorluklarını ve misyonlarımızın bu tür zorlukların üstesinden gelmek için ayrıntılı bağlamsal ölçümler yapmak da dahil olmak üzere teknikleri nasıl kullandığını değerlendirerek geçirdi. Tartışmalar, yaşamın yerleştiği bilinen Dünya gibi bir gezegende bile antik kayalarda geçmiş yaşamın izlerini bulmanın ve doğrulamanın ne kadar zor olduğu konusuna odaklandı.
“Bir özelliğin biyojenik olduğunu kanıtlayabilmek için, yalnızca yaşamın onu yaratabileceğini kanıtlayabilmeniz değil, aynı zamanda özelliğin belirli bir versiyonunun başka bir şey tarafından yaratılmadığını da kanıtlayabilmeniz gerekir. Mars Örneği İadesi baş bilim adamı yardımcısı ve NASA Genel Merkezi Astrobiyoloji Program Bilimcisi Lindsay Hays diyor. “Neye baktığınızı anlayabilmek için kaya bölümünün tarihsel kayıtlarında başka neler olup bittiğini anlamalısınız.”
Jeolojik Bağlamın Önemi
Saha çalıştayının ana teması, örnekleme alanlarının seçiminde ve sonuçta bir örneğin biyolojik kökeninin bütünlüğünün doğrulanmasında jeolojik bağlamın önemiydi. Pilbara, ekiplerin zamanın ve bilimsel titizliğin testinden geçmiş stromatolitleri incelemesi ve Mars’ta ne aradıklarını anlaması için mükemmel bir sınıftır. Grup, bu antik yaşam belirtilerinin bulunduğu ortamın, biyolojinin şekillenmesine nasıl elverişli veya elverişsiz olabileceğini araştırdı.
NASA’nın Perseverance Mars gezgini, 18 Şubat 2021’den bu yana antik bir nehir deltası içeren Jezero Krateri’ni geçerek 3 ila 3,5 milyar yıllık aynı döneme ait antik mikrobiyal yaşamın belirtilerini içerebilecek kaya ve regolit örneklerini önbelleğe alıyor. Bu keşif gezisindeki tatbikatlar, Perseverance’ın milyonlarca kilometre uzakta uzaktan yaptığı şeyin bir kopyasıydı: sahadaki örnekleri tespit etmek ve etraflarındaki alanı incelemek.
Gezicinin numune alma kampanyasının bir sonraki aşamasına baktığımızda, uluslararası toplum, bilimsel açıdan en uygun örneklerin uygun bağlamla birlikte toplandığından emin olmak için Dünya üzerindeki çevresel bağlamın önemi hakkında öğrendiğimiz bilgileri kullanabilir. Mars’ın Dünya’ya gelişiyle ilgili en büyük bilimsel sorularımızı yanıtlayacak ölçümleri yapmak.
Nihai Soruyu Yanıtlamaya Doğru Bir Adım
Bu astrobiyoloji gezisi, NASA’nın Perseverance gezgini, ESA’nın ExoMars programı ve iki ajansın ortak Mars Örnek Dönüşü misyonları, insanlığın asırlık sorusunu yanıtlamak için birlikte çalışacakları için devam eden araştırma ve işbirliğine zemin hazırlıyor: Yalnız mıyız?