24 Eylül 2023’te NASA’nın OSIRIS-REx uzay aracı, potansiyel olarak tehlikeli bir asteroit olan Benn’e uzun bir yolculuğun ardından Dünya atmosferinden geri dönecek.
Bennu’nun, bilinen herhangi bir uzay nesnesi arasında en yüksek olan Dünya’ya çarpma ihtimali 2.700’de 1’dir. Görevin amacı Dünya’ya yaşamın uzaydan gelip gelmediğini öğrenmek. Ancak 22 ay boyunca bilim insanları bir uzay aracını asteroit üzerine indirip indiremeyeceklerini merak ettiler.
Görev sonuçta kısmen Queen gitaristi Brian May sayesinde başarılı oldu. Asteroitin 3 boyutlu görüntülerini titizlikle derleyerek görev liderlerinin güvenli iniş alanlarını belirlemelerine yardımcı oldu. Güvenli iniş sayesinde OSIRIS-REx, Bennu yüzeyinden alınan ve gezegenimizdeki yaşamın dünya dışı öncüllerini içerebilecek 60 gramlık toprak örneğiyle görevinden dönüyor.
Astrofizik alanında da doktora sahibi olan Brian May şunları söyledi:
Asteroitlerin bize çarpabilecek enkaz parçaları olduğunu düşünüyorsunuz ve biz de onlardan çok korkuyoruz. Farkına varmadığınız şey aslında bizim burada olmamızdan muhtemelen onların sorumlu olduğudur. Muhtemelen asteroitler olmasaydı biyosfer olmazdı. Ve belki de yaşamın gerçek tohumları da onlardan gelmiştir; bu inanılmaz bir düşünce. Böylece asteroitler kesinlikle her şeyin merkezi haline geliyor: Asteroitleri anlarsak kendimizi de anlarız.