NASA’nın Curiosity Mars gezgini tarafından çekilen bu panorama, bilim adamlarının korunmuş olarak tespit ettiği “Pontours” lakaplı bir konumu gösteriyor; uzun yıllar boyunca ıslak ve kuru koşulların uzun döngüleri sırasında oluştuğuna inanılan antik çamur çatlakları. Bu tür döngülerin yaşamın oluşabileceği koşulları desteklediği düşünülüyor. Katkıda bulunanlar: NASA/JPL-Caltech/MSSS/IRAP
Yeni araştırmalar, çatlakları yaratan koşulların mikroskobik yaşamın ortaya çıkması için uygun olabileceğini öne sürüyor.
Bilim adamları Dünya’da yaşamın nasıl başladığından tam olarak emin değiller, ancak geçerli bir teori, karadaki sürekli ıslak ve kuru koşullar döngüsünün, mikrobiyal yaşam için gerekli olan karmaşık kimyasal yapı taşlarının bir araya getirilmesine yardımcı olduğunu öne sürüyor. Bu nedenle iyi korunmuş antik çamur çatlaklarından oluşan bir parça parça bulundu. NASAMerakı Mars Rover, görev ekibi için çok heyecan verici.
Dergide yeni bir araştırma makalesi Doğa bu çamur çatlaklarının ayırt edici altıgen modelinin, Mars’ın erken dönemlerinde meydana gelen ıslak-kuru döngülerin ilk kanıtını nasıl sunduğunu ayrıntılarıyla anlatıyor.
Fransa’daki Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie’den makalenin başyazarı William Rapin, “Bu özel çamur çatlakları ıslak-kuru koşullar tekrar tekrar meydana geldiğinde, belki de mevsimsel olarak oluşuyor” dedi.
Çamur çatlaklarının yakından görünümü. Katkıda bulunanlar: NASA/JPL-Caltech/MSSS/IRAP
Sharp Dağı’nı Keşfetmek
Merak, Gale Krateri’nde 3 mil (5 kilometre) yükseklikte bulunan Sharp Dağı’nın tortul katmanlarında yavaş yavaş yükseliyor. Gezgin, çamur çatlaklarını 2021 yılında, bir kaya ile bir kaya arasındaki geçiş bölgesinde bulunan “Pontours” lakaplı bir kaya hedefinden bir numune deldikten sonra tespit etti. kil bakımından zengin katman ve daha üstte sülfat adı verilen tuzlu minerallerle zenginleştirilmiş bir tane var. Kil mineralleri genellikle suda oluşurken, su kurudukça sülfatlar oluşma eğilimi gösterir.
Her bölgede yaygın olan mineraller, Gale Krateri’nin tarihindeki farklı dönemleri yansıtmaktadır. Aralarındaki geçiş bölgesi, uzun kuraklık dönemlerinin yaygınlaştığı ve bir zamanlar krateri dolduran göl ve nehirlerin çekilmeye başladığı bir dönemin kaydını sunuyor.
Curiosity’nin Mastcam’ı tarafından “Pontours”ta çekilen panoramanın yakın çekimi, aynı görüntüde sağda kırmızıyla gösterilen altıgen desenleri ortaya çıkarıyor; bu da çamur çatlaklarının yıllar içinde meydana gelen birçok ıslak-kuru döngüden sonra oluştuğunu gösteriyor. Katkıda bulunanlar: NASA/JPL-Caltech/MSSS/IRAP
Çamur Çatlak Desenlerini Anlamak
Çamur kurudukça büzülür ve T şeklindeki bağlantı noktalarına doğru kırılır; bunlar Curiosity’nin daha önce Sharp Dağı’nın aşağısındaki çamur çatlaklarından oluşan bir koleksiyon olan “Old Soaker”da keşfettiği şeylerdir. Bu bağlantı noktaları, Old Soaker çamurunun bir kez oluşup kuruduğunun kanıtıdır; Pontours çamurunu oluşturan suya tekrar tekrar maruz kalma, T şeklindeki bağlantı noktalarının yumuşamasına ve Y şekline dönüşmesine ve sonunda altıgen bir desen oluşturmasına neden olmuştur.
Geçiş bölgesindeki altıgen çatlaklar, yeni çökeltiler birikirken bile oluşmaya devam etti; bu da ıslak-kuru koşulların uzun süre devam ettiğini gösteriyor. Curiosity’nin hassas lazer cihazı ChemCam, çatlakların kenarları boyunca dayanıklı bir sülfat kabuğunu doğruladı; bu, sülfat bölgesinin yakınlığı göz önüne alındığında pek de şaşırtıcı değil. Tuzlu kabuk, çamur çatlaklarını erozyona karşı dayanıklı kılan ve onları milyarlarca yıl boyunca koruyan şeydir.
Bu sanatçının konsepti, Mars’ın geçmişteki veya şimdiki mikrobiyal yaşamı sürdürme yeteneğini araştıran mobil bir robot olan NASA’nın Mars Bilim Laboratuvarı Merak gezicisini içeriyor. Kredi bilgileri: NASA/JPL-Caltech
Yaşamın Kökenlerine İlişkin Çıkarımlar
Rapin, “Bu, Mars’ın eski ikliminin Dünya’ya benzer düzenli ıslak-kuru döngülere sahip olduğuna dair gördüğümüz ilk somut kanıt” dedi. “Fakat daha da önemlisi, ıslak-kuru döngülerin hayata yol açabilecek moleküler evrim için yararlı olması, hatta belki de gerekli olmasıdır.”
Su yaşam için gerekli olmasına rağmen dikkatli bir dengeye ihtiyaç vardır; ne çok fazla ne de çok az. Mikrobiyal yaşamın sürdürülmesini sağlayan koşullar (örneğin, gölün uzun ömürlü olmasını sağlayan koşullar), bilim adamlarının yaşama yol açabilecek kimyasal reaksiyonları teşvik etmek için gerekli olduğunu düşündüğü koşullarla aynı değildir. Bu kimyasal reaksiyonların önemli bir ürünü, bildiğimiz şekliyle yaşamın kimyasal yapı taşları olarak kabul edilen nükleik asitler de dahil olmak üzere, polimer adı verilen karbon bazlı moleküllerin uzun zincirleridir.
Islak-kuru döngüler, polimer oluşumuna yol açan temel reaksiyonları besleyen kimyasalların konsantrasyonunu kontrol eder.
NASA’nın Güney Kaliforniya’daki Jet Propulsion Laboratuvarı’ndan misyonun proje bilimcisi Ashwin Vasavada, “Bu makale, Curiosity’nin yaptığı keşiflerin kapsamını genişletiyor” dedi. “11 yıldan fazla bir süredir, eski Mars’ın mikrobiyal yaşamı desteklemiş olabileceğine dair çok sayıda kanıt bulduk. Artık misyon, yaşamın kökenini de destekleyebilecek koşullara dair kanıtlar buldu.”
Mars: Eşsiz Bir Arşiv
Pontour çamur çatlaklarının keşfi aslında bilim adamlarına yaşam kazanının kalıntılarını incelemek için ilk fırsatı sağlamış olabilir. Dünyanın tektonik plakaları, prebiyotik geçmişinin örneklerini gömerek yüzeyini sürekli olarak geri dönüştürüyor. Mars’ta tektonik plakalar bulunmadığından gezegen tarihinin çok daha eski dönemleri korunmuştur.
Rapin, “Yakınlarımızda, yaşama yol açmış olabilecek doğal süreçlerin anısını hâlâ taşıyan Mars gibi bir gezegenin olması bizim için oldukça şanslı” dedi.
Bu keşif hakkında daha fazla bilgi için:
Referans: W. Rapin, G. Dromart, BC Clark, J. Schieber, ES Kite, LC Kah, LM Thompson, O. Gasnault, J. Lasue, P.-Y. Meslin, PJ Gasda ve NL Lanza, 9 Ağustos 2023, Doğa.
DOI: 10.1038/s41586-023-06220-3
Misyon Hakkında Daha Fazla Bilgi
Curiosity, NASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı tarafından inşa edildi (JPL), Pasadena, California’daki California Teknoloji Enstitüsü (Caltech) tarafından yönetilmektedir. JPL, NASA’nın Washington’daki Bilim Misyon Müdürlüğü adına göreve liderlik ediyor.