Psyche asteroit sondasının Uzay Sahili lansmanı için uzun bekleyiş neredeyse sona erdi

Tekneler ve olta takımları satan işletmelerin yanından geçen, ağaçlarla kaplı bir yan yolun hemen yanında, fırlatılmaya neredeyse hazır olan 700 milyon dolarlık bir uyduya ev sahipliği yapan çitlerle çevrili bir bina bulunuyor. Misyonu: Bilim adamlarının Dünya’nın iç çekirdeğini ve güneş sistemindeki diğer gezegenleri yansıtabileceğinden şüphelendiği, metal açısından zengin asteroit Psyche’yi incelemek.

Psyche olarak da adlandırılan sonda, Ekim ayında Kennedy Uzay Merkezi’ndeki fırlatma rampasına yapılacak geziyi bekliyor. Ancak 2022’de fırlatma şansını kaçıran NASA, onu sade, beyaz temiz odanın ortasında durduğu nehrin karşısındaki Astrotech Uzay Operasyonları Tesisi’ne park etti.

Bu ay güneş panelleri takılan ekipler, nihayet onu, Mars ve Jüpiter arasında güneşin etrafında dönen asteroite doğru 2,5 milyar millik yolculuğuna göndermek için gereken yakıtı yüklemeye hazırlanıyor.

KSC’nin Fırlatma Kompleksi 39-A’dan SpaceX Falcon Heavy’nin kalkışı, 23 Ekim’e kadar uzanan bir pencereyle 5 Ekim’de hedefleniyor. 235 milyon ile 309 milyon mil arasında değişen Psyche’ye varması planlanmıyor. Dünya’dan Ağustos 2029’a kadar sürecek ve ancak o zaman uzaktaki asteroitin neyin özel olduğunu bulma işine geçilecek.

Psyche misyonunun baş araştırmacısı, aynı zamanda Arizona Eyalet Üniversitesi Dünya ve Uzay Araştırmaları Okulu’nda profesör olan Lindy Elkins-Tanton, Psyche’nin Dünya’da yaşamın nasıl gelişebildiğine dair cevaplar tutabileceğini söylüyor.

“Dünyamızın temel özelliklerinden biri, bize atmosferimizi koruyan manyetik alanımızı ve bize auroralar ve güzel gece gökyüzünü vermek de dahil olmak üzere manyetik alanın bizim için yaptığı tüm diğer harika şeyleri veren metal çekirdektir.” söz konusu. “Ve Dünyamızın metal çekirdeğine gitmek uzun zamandır insanların hayaliydi. Yani Jules Verne’e sorun.”

Gezegenimizin merkezine ulaşmak teknolojik olarak insan yeteneğinin ötesindedir, ancak Psyche’nin misyonu Merkür, Venüs, Dünya ve Mars gibi gezegenlerin nasıl oluştuğunu anlamanın kapısını açıyor.

“Asteroit kuşağını düşünürseniz, aslında kayalık gezegenlerimizin yaratılışından sonra kalan şarapnel parçası olduğunu görürsünüz. Bu, şu anda sahip olduğumuz duruma gelen, karaya oturan ve gezegene hiçbir zaman tam anlamıyla dahil olmayan malzemedir” dedi. “Yani, Dünya’yı bitmiş bir kek olarak düşünürseniz, tüm malzemeler sıvılaştırılmış, eritilmiş, birlikte çırpılmış, sonra metal çekirdek oluşmuş ve sonra kayalık dış kısımla kalmıştır. Peki, malzemeler nelerdi? ”

Kendisi, buranın nadir bir destinasyon olduğunu, bugüne kadar bulunan bir milyondan fazla asteroit arasında metalden yapılmış veya metal yüzeye sahip bilinen dokuz asteroitten biri olduğunu söyledi. Veriler, nikel-demir bir çekirdeğe sahip olduğunu ve ortalama 140 mil çapa sahip olduğunu veya kabaca Interstate 4 üzerinden Daytona Beach’ten Tampa’ya kadar olan mesafeyi gösteriyor.

“Kayadan, kayalık asteroitlerden oluşan cisimleri ziyaret ettik. Buzlu asteroitleri ziyaret ettik. Kuyruklu yıldızlara baktık. Ve son özellik, güneş sistemimizde bir tür olarak hiç ziyaret etmediğimiz son tür nesne kategorisi. metalden yapılmış gövdelerdir” dedi.

Asteroit ilk olarak 17 Mart 1852’de İtalyan gökbilimci Annibale de Gasparis tarafından keşfedildi. Annibale de Gasparis, adını mitolojide insan olarak doğan ancak Yunan aşk tanrısı Eros, yani Cupid ile evlenen Yunan ruh tanrıçasından alıyor.

“Bu, insanların daha önce hiç görmediği yeni bir tür nesne olan birincil keşiftir” dedi. “Benim için tüm görevin en büyük heyecanı bilinmeyen bir nesneyi ziyaret edecek olmamız.”

Ancak lansmana giden yol basit olmadı. Misyon 12 yıldır üzerinde çalışılıyor ve teklifler nihayet 2017’de NASA’nın onayını alarak 14. Keşif Programı çalışması haline geldi. Program, Mars Pathfinder, Kepler uzay teleskopu, Lunar Prospector ve Jüpiter’in önünde ve arkasında güneşin yörüngesinde dönen asteroitleri incelemek üzere yola çıkan Lucy sondasının 2021’deki Uzay Sahili lansmanı gibi görevleri içeriyor.

Psyche’ın 2022’de piyasaya sürülmesi planlanıyordu, ancak NASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı’nda yönetimle ilgili olarak ortaya çıkan sorunlar, projenin nerede yanlış gittiğine ilişkin bağımsız bir incelemenin yanı sıra kamuya açık bir gecikmeye neden oldu. Fırlatmanın bir yıldan fazla gecikmesi, Dünya’nın güneş sistemindeki Psyche’nin yörüngesine göre göreceli konumu nedeniyle görevin ömrünü katlanarak artırıyordu. Dolayısıyla, dört yıl sonra 2026’da gelecek olan 2022 lansmanı yerine, gecikme fazladan iki yıl daha uzatılması anlamına geliyordu.

Dünya’ya daha yakın yörüngede yaklaşık 100 benzer uyduya sahip olan Maxar Technologies, iyonları püskürtürken açık mavi bir parıltı bırakacak yaklaşık 2.200 pound ksenon gazına dayanan elektrikli tahrik için güneş enerjisi dizilerini kullanma planını da içeren uydunun inşasına yardımcı oldu. Fırlatma ile asteroide varış arasında neredeyse hiç durmadan.

Oraya vardığında asteroiti araştırmak için 26 aylık bir görevi olacak, bu nedenle ekipler konsept ile bilimsel sonuçlar arasında yirmi yıllık bir süreye bakıyor.

Probda asteroitin incelenmesi için kameralar, bir manyetometre ve bir gama ışını spektrometresi bulunuyor.

“Neyi ölçeceğimize karar vermek harika bir bilimsel süreçti” dedi. “Vücudu görebilmemiz gerekiyor, bu yüzden kameralar bunun için var. Sonra manyetik alanı ölçmek istiyoruz. Umduğumuz şey, Psyche’nin bir manyetik alanı erken, çok erken başlangıcından itibaren kaydetmiş olmasıdır. Ve sonra manyetik alanı ölçtük. Bu manyetik alanın geçmişi, bugün aktif olmayacak ama onu kaydetmiş olabilir, yani manyetometreler.

“O zaman Psyche’nin bileşimini ve neden yapıldığını bilmemiz gerekiyor, yani gama ışını ve nötron spektrometremizi… ve sonra radyo iletişimini kullanarak yerçekimi alanına gireceğiz.”

NASA ayrıca, sondanın asteroit kuşağına giderken yerçekimi destekli bir salınım için Mars’a ulaşmasından önceki yolculuğunun ilk iki yılında Dünya’ya yakın kızılötesi lazer tabanlı optik iletişimi test etmek için bir yolculuğa çıkıyor. NASA, Mars’a yapılacak gelecekteki görevler için ihtiyaç duyulacak teknolojiyi kanıtlamayı umuyor.

Elkins-Tanton, Psyche’nin o kadar uzakta olduğunu ve yerden, Hubble ve James Webb uzay teleskoplarından toplanan verilerden elde edilen şekil modellerine dayanarak, patates şeklinde bir gök cismi olduğunu düşündüğü şeyin hiçbir görüntüsünün çekilmediğini söylüyor.

Nihai sondanın gelişinden heyecan duyuyor ve planların görüntülerin Dünya’ya geri gönderildikten sonraki 30 dakika içinde yayınlanması olduğunu belirtiyor.

“Hepimiz bunu aynı anda keşfedeceğiz” dedi. “Bütün dünyanın bizim baktığımız şeylere aynı anda bakmasına izin vereceğiz çünkü uzay uçuşu bunun içindir. Hepimize kaderimizin ötesine bakmamız, uzaydaki yerimizi görmemiz için ilham vermektir. Evren.”

2023 Orlando Sentinel.

Tribune Content Agency, LLC tarafından dağıtılmaktadır.