Araştırmacılar, çapları 0,9 ila 6,7 metre arasında değişen ve toplam kütlesi asteroidin kütlesinin yaklaşık %0,1’i kadar olan, asteroid Dimorphos’un 37 dağınık parçasını saydılar. Taşlar, NASA mühendislerinin “dev bir kaplumbağanın yürüme hızı” ile karşılaştırdığı saatte 0,8 kilometrenin biraz üzerinde bir hızla uçuyor.
Eylül 2022’de DART uzay aracı, saatte yaklaşık 22.530 kilometre hızla bir asteroitle çarpıştı ve yüzeyinden bir sürü parça fırlattı. Plana göre, uzay aracı hayatta kalamadı – bu, gezegen savunma sistemi testinin ilk aşamasıydı. Amaç, çarpışmanın küçük asteroid Dimorphos’un daha büyük asteroid Didymos etrafındaki yörüngesini değiştirip değiştirmeyeceğini görmekti.
NASA mühendisleri, DART’ı feda ederek, böylesine fütüristik bir Dünya savunma mekanizmasının bir gün Dünya üzerinde gerçek bir asteroit çarpması tehdidi durumunda nasıl çalışabileceğini öğrendiler. Misyon sadece bir başarı değildi, aynı zamanda araştırmacılara çarpışmadan sonra asteroit enkazının kütle ve enerji dağılımı hakkında düzenli olarak veri sağlamaya devam ediyor.
Basın açıklaması, Hubble tarafından görülen parçaların büyük olasılıkla bir asteroidin parçaları olmadığını, zaten yüzeyde olduklarını ve çarpma anında dağıldıklarını daha da açıklığa kavuşturuyor. DART’ın çarpmadan iki saniye önce çektiği son görüntüde, Dimorphos’un yüzeyinde zaten kayaların ve kayaların yattığını görebilirsiniz.
Kayaların asteroidin yüzeyinden nasıl fırlatıldığı tam olarak belirsizliğini koruyor. Çarpışma anında veya yüzeye çarpma sonucu oluşan sismik bir dalga tarafından fırlatılabilirler.
Hubble ile daha fazla gözlem yapmak, enkazın tam yörüngesini belirlemek ve yüzeyden hangi yönlere dağıldığını görmek için yeterli veri sağlayacaktır.