Rocket Lab, Electron roketinin ilk aşamasında onu okyanus suyuna karşı daha dayanıklı hale getirmek için iyileştirmeler yaptı, bu yükseltmeler bu geceki lansmanla test edilecek.
“Bebek Geri Dönüyor” görevi, şirketin Yeni Zelanda’daki Māhia Yarımadası’ndaki lansman kompleksinden 19:30 EST’de açılan bir fırlatma penceresiyle başlayacak. Misyonun birincil amacı, NASA için dört uydu, Spire Global için iki hava istihbarat uydusu ve Kanada uydu iletişim şirketi Telesat için bir gösterici oturdu.
Starling adı verilen dört küp uydulu NASA görevi, uyduların hareketlerini özerk bir şekilde koordine etme veya yörüngede “sürü” yapma yeteneklerini test edecek. Uydular ayrıca, insan görev denetleyicilerinin rehberliği olmadan hareketleri planlama ve yürütme yeteneğini de gösterecek.
Fırlatmadan sonra, ilk aşama bir paraşütle Dünya’ya geri inecek ve Pasifik Okyanusu’na su sıçratacak. Rocket Lab’in kurtarma botu, iticiyi sudan çıkaracak ve analiz için bir şirketin üretim tesisine geri gönderecek.
Rocket Lab daha önce ilk etapları okyanustan çıkardı, ancak bu sefer etapta bazı önemli motor ve aviyonik bileşenlerini suyla daha da sertleştirecek yeni tasarımlar yer alacak. Rocket Lab CEO’su Peter Beck, daha hafif bir paraşüt ve sahneyi sudan çıkarmak için farklı bir yöntem de dahil olmak üzere, tüm kurtarma sürecinde birkaç değişiklik daha olacağını söyledi.
Şirket, yörüngeye yükleri ilk kez göndermeye başladığı 2018’in sonlarından beri Electron’un ilk aşamasını yeniden kullanılabilir hale getirmek için çalışıyor. Ertesi yıl Rocket Lab, kurtarma yöntemlerini takip edeceğini duyurdu: okyanusa sıçrama yoluyla ve bir helikopter kullanarak havadaki ilk aşamayı yakalayarak.
Rocket Lab, bir helikopterle iki kez yakalama girişiminde bulundu ve ilk deneme, helikopter güçlendiriciyi kısa bir süre yakalayıp ardından serbest bıraktıktan sonra kısmi bir başarı ile sonuçlandı. İkinci deneme, aşamadaki telemetri verilerinin kaybı nedeniyle tamamen iptal edildi; Beck, bu yılın başlarında yatırımcılara, ancak bunun olumlu bir olay dönüşü olduğu ortaya çıktı, dedi.
“Electron, bir okyanus toparlanmasından son derece iyi durumda kurtuldu ve birçok durumda bileşenleri gerçekten uçuş için yeniden kalifikasyonu geçti.”
Bu sonuçlardan cesaret alan Rocket Lab, helikopter yakalamadan tamamen uzaklaşmış görünüyor. Rocket Lab henüz bir hızlandırıcıyı yeniden uçurmamış olsa da, bu yılın sonlarında bir görevde bir Rutherford motorunu yeniden kullanmayı planlıyor.