Bu yılın başlarında, Avrupa Uzay Ajansı’nın (ESA) Juice uzay aracı, Jüpiter’in buzlu uydularını araştırma görevine başladı. Fırlatma sorunsuz bir şekilde gerçekleşti, ancak uzay aracı konuşlandırma aşamasında bir sorun oluştu: bir anten sıkışmıştı ve düzgün çalışmıyordu. Birkaç haftalık çalışma ve çeşitli düzeltme girişimlerinden sonra, Juice ekibi anteni yerleştirmeyi başardı ve şimdi ESA, sorun ve nasıl çözüldüğü hakkında daha fazla bilgi paylaştı.
Yerleştirilemeyen anten, Jüpiter’in Ganymede, Europa ve Callisto gibi uydularının buzlu kabuklarını incelemek için kullanılacak olan 16 metre uzunluğundaki Radar for Icy Moons Exploration (RIME) anteniydi. Fırlatmak için uzay aracının yan tarafında katlanmıştı ve Juice uzaydayken mandalı açıldığında açılmış olmalıydı. 17 Nisan’da yerdeki ekip, bir braketi açmak için bir pimi hareket ettirmesi ve antenin bazı bölümlerinin yerine oturmasına izin vermesi gereken bir aktüatörü etkinleştirme komutunu verdi.
Ancak komut verildiğinde uzay aracındaki kameralar antenin kıpırdamadığını gösterdi. ESA’nın Kıdemli Mekanizma Mühendisi olan Juice ekibi üyesi Ronan Le Letty, “Bir inançsızlık durumu yaşıyorsunuz,” dedi. ifade. “En istenmeyen durum yaşanıyor. Resmi iki, üç, dört kez kontrol ettik. Aktüatörü tekrar etkinleştirmeyi denedik ama hiçbir şey olmadı.”
Pimin serbest bırakılmamasının birkaç nedeni vardı. Buz birikmesinden kaynaklanmış olabilir veya pimin sıkışmasından kaynaklanan basit bir mekanik sorun olabilir. İğnede buz varsa, güneşten gelen ısıyla eritilebilirdi – ancak uzay aracının güneşten uzağa bakan soğuk tarafında bulunuyordu. Bu yüzden ilk düzeltme girişimi, uzay aracını diğer tarafı güneşe bakacak şekilde manevra yapmaktı, ancak bu taraf güneşin ısısına dayanacak şekilde tasarlanmadığı ve ekip diğer bileşenlere zarar vermek istemediği için yalnızca kısa süreler için.
Ekip, potansiyel olarak sıkışmış bir pimle başa çıkmak için, bir şey yerine takılırsa yapabileceğiniz şeyi yaptı – iyi bir sallama yaptılar. Uzay aracının iticilerini onu hafifçe sallamak için kullandılar, ancak bu, pimi serbest bırakmak için işe yaramadı.
Ekip, birkaç haftalık denemelerden sonra ve yerde mühendislik modelleriyle çalışarak pimi güneşte ısıtabileceğini ve ardından pimi serbest bırakmak için yakındaki bir aktüatörü ateşleyebileceğini keşfetti. Ekip, antenin farklı bölümlerinin çarpışmamasını, ancak sıkışmaya yakın aktüatörlerin ateşlenebilmesini ve komutu gönderebilmesini sağlamak için konuşlandırma sırasını yeniden düzenledi. Kameradan alınan görüntüler, sıkışmış bölümlerin açıldığını ve ardından antenin geri kalanının planlandığı gibi konuşlandırıldığını gösterdi.
Le Letty’ye göre tamirin yapıldığı gün stresli bir gündü: “Biraz olayın ilk günü gibiydi. Bir inançsızlık hissi vardı çünkü dört haftalık muazzam miktardaki baskı birden bire ortadan kalktı. Fotoğrafları görmeme rağmen inanamadım.”
Dağıtım artık tamamlandığında Juice, Jüpiter’e olan yolculuğuna devam edebilir.
ESA’nın Meyve Suyu Proje Müdürü Giuseppe Sarri, “RIME sonunda piyasaya sürüldüğünde, meslektaşlarımın gözlerinde neredeyse gözyaşları görebiliyordum” dedi. “Ama başından beri olumluyduk ve şampanya zaten buzdolabındaydı…”