Avrupa Uzay Ajansı (ESA), 2018’de BepiColombo görevini başlattı ve 2025’te Merkür’ün yörüngesine girmesi planlanıyor. Bu arada, bugün yakın bir yaklaşım da dahil olmak üzere gezegenin birkaç uçuşunu yapacak. Bunun nedeni, uzay aracının rotasının, onu her seferinde rotasını ayarlamak için gezegenin yerçekimini kullanan bir dizi giderek daha yakın uçuşlara götürmesidir.
Toplamda, 2020’deki lansmanı ile 2025’teki Merkür yörüngesine gelişi arasında, uzay aracı Dünya’nın bir, Venüs’ün iki ve Merkür’ün altı uçuşunu yapacak. Dünya ve Venüs uçuşları çoktan tamamlandı ve bugün BepiColombo, gezegenin yüzeyinin 150 mil yakınına gelen üçüncü Merkür geçişini yapıyor.
Manevra, sonunda yörüngeye girebilmesi için uzay aracını yavaşlatmaya yardımcı olacaktır. “BepiColombo, Merkür’ün yerçekimini hissetmeye başladığında, saniyede 3,6 kilometre hızla gidiyor olacak. [2.2 miles per second] gezegene gelince. Bu, önceki iki Merkür yakın geçişi sırasında yaklaştığı hızın yaklaşık yarısı,” diye açıkladı ESA uçuş dinamikleri uzmanı Frank Budnik ifade. “Ve bu tür olayların amacı tam olarak budur. Uzay aracımız çok fazla enerjiyle başladı çünkü Dünya’dan fırlatıldı ve gezegenimiz gibi güneşin yörüngesinde dönüyor. Merkür tarafından yakalanmak için yavaşlamamız gerekiyor ve tam da bunu yapmak için Dünya, Venüs ve Merkür’ün yerçekimini kullanıyoruz.
Uzay aracı gezegenin yanından geçecek olsa da, göreve katılan bilim adamları yine de bu fırsattan en iyi şekilde yararlanmak istediler. Manyetik alanları ve plazmayı ölçmek için kullanılanlar da dahil olmak üzere BepiColombo’nun cihazlarının çoğu artık çalışıyor. Bu araçlar, uçuş sırasında Merkür çevresindeki ortam hakkında veri toplayacak ve uzay aracının altimetre ve radyo testi deneyi de açılacak.
“Uçuşlar sırasında veri toplamak, bilim ekiplerinin kontrol etmesi için son derece değerlidir. [that] ESA’nın BepiColombo proje bilimcisi Johannes Benkhoff, enstrümanlarının ana görevden önce doğru şekilde çalıştığını söylüyor. “Ayrıca, NASA’nın Messenger uzay aracının 2011-2015 yılları arasında Merkür’deki görevi sırasında gezegenin etrafındaki yörüngeden genellikle erişilemeyen tamamlayıcı konumlardan topladığı verilerle karşılaştırmak için yeni bir fırsat sunuyor. Yörüngeye girmek için bizi daha da heyecanlandıran yeni bilimsel sonuçlar oluşturan önceki uçuşlarımıza dayalı olarak yayınlanmış verilere şimdiden sahip olduğumuz için çok mutluyuz!”
Güneş sisteminde dolaşırken BepiColombo’yu takip etmek isterseniz, ESA’lara gidebilirsiniz. BepiColombo sayfası nerede mevcut konumunu görmek için