Yeni bir çalışma, Samanyolu’ndaki ortak cüce yıldızların yörüngesinde dönen gezegenlerin üçte birinin potansiyel olarak yaşam barındırabileceğini öne sürüyor. Cüce yıldızlar, galaksideki en yaygın yıldız türüdür ve milyarlarca gezegen onların etrafında döner.
Florida üniversitesi gökbilimciler, cüce yıldızların yörüngesinde dönen yüz milyonlarca gezegenin olduğunu keşfettiler. Samanyolu verilerine göre, aşırı gelgit kuvvetlerine dayanmalarına ve sıvı suyu tutmalarına izin veren bir ‘Goldilocks’ yörüngesini işgal ederek potansiyel olarak yaşamı barındırabilir. NASAKepler ve Gaia teleskopları.
Tanıdık, sıcak, sarı güneşimiz Samanyolu’nda nispeten nadirdir. Açık farkla en yaygın yıldızlar önemli ölçüde daha küçük ve daha soğuktur, en fazla güneşimizin kütlesinin yarısı kadardır. Milyarlarca gezegen, galaksimizdeki bu ortak cüce yıldızların yörüngesinde dönüyor.
Yaşanabilir olmaya yetecek kadar sıcaklığı yakalamak için, bu gezegenlerin küçük yıldızlarına çok yakın toplanmaları gerekecek, bu da onları aşırı gelgit kuvvetlerine karşı savunmasız bırakacaktır.
En son teleskop verilerine dayanan yeni bir analizde, Florida Üniversitesi gökbilimcileri, bu her yerde bulunan küçük yıldızların etrafındaki gezegenlerin üçte ikisinin bu aşırı gelgitler tarafından kavrularak onları sterilize edebileceğini keşfettiler. Ancak bu, Goldilocks yörüngesinde sıvı suyu tutacak ve muhtemelen yaşam barındıracak kadar yakın ve yumuşak olabilecek gezegenlerin üçte birini (galaksideki yüz milyonlarca) geride bırakıyor.
UF astronomi profesörü Sarah Ballard ve doktora öğrencisi Sheila Sagear bulgularını 29 Mayıs haftasında Ulusal Bilimler Akademisi Bildiriler Kitabı. Ballard ve Sagear, güneş dışındaki yıldızların yörüngesinde dönen dünyalar olan ötegezegenler üzerinde uzun süredir çalışıyorlar.
“Bu sonucun önümüzdeki on yıl için gerçekten önemli olduğunu düşünüyorum. ötegezegen çünkü gözler bu yıldız popülasyonuna doğru kayıyor,” dedi Sagear. “Bu yıldızlar, suyun sıvı olabileceğinin ve bu nedenle gezegenin yaşanabilir olabileceğinin makul olduğu bir yörüngedeki küçük gezegenleri aramak için mükemmel hedefler.”
Sagear ve Ballard, Jüpiter’in büyüklüğünde olan bu M cüce yıldızların etrafındaki 150’den fazla gezegen örneğinin dışmerkezliğini ölçtüler. Bir yörünge ne kadar oval şekilliyse, o kadar eksantriktir. Bir gezegen yıldızına yeterince yakın, yaklaşık olarak Merkür’ün güneş etrafında döndüğü mesafede dönüyorsa, eksantrik bir yörünge onu gelgit ısınması olarak bilinen bir sürece maruz bırakabilir. Gezegen, düzensiz yörüngesinde değişen yerçekimi kuvvetleri tarafından esneyip deforme olurken, sürtünme onu ısıtır. En uç noktada bu, sıvı su için tüm şansı ortadan kaldırarak gezegeni yakabilir.
Ballard, “Yalnızca bu küçük yıldızlar için yaşanabilirlik bölgesi, bu gelgit kuvvetlerinin geçerli olması için yeterince yakındır,” dedi.
Veriler, ev sahibi yıldızlarının önünde hareket ederken ötegezegenler hakkında bilgi toplayan NASA’nın Kepler teleskopundan geldi. Ballard ve Sagear, gezegenlerin yörüngelerini ölçmek için özellikle gezegenlerin yıldızların karşısında ne kadar sürede hareket ettiklerine odaklandılar. Çalışmaları ayrıca galaksideki milyarlarca yıldıza olan mesafeyi ölçen Gaia teleskopundan gelen yeni verilere dayanıyordu.
Sagear, “Mesafe, daha önce kaçırdığımız, bu analizi şimdi yapmamıza izin veren en önemli bilgi parçası,” dedi.
Sagear ve Ballard, birden fazla gezegene sahip yıldızların, sıvı suyu tutmalarına izin veren dairesel yörüngelere sahip olma olasılıklarının en yüksek olduğunu keşfettiler. Tek bir gezegene sahip yıldızlar, yüzeyi sterilize edecek aşırı gelgitleri görme olasılığı en yüksek olan yıldızlardı.
Bu küçük örnekteki gezegenlerin üçte biri potansiyel olarak sıvı suya ev sahipliği yapacak kadar yumuşak yörüngelere sahip olduğundan, bu muhtemelen Samanyolu’nun güneş sistemimizin dışında yaşam belirtileri araştırmak için gelecek vaat eden yüz milyonlarca hedefi olduğu anlamına gelir.
Referans: “M cücelerin yörüngesinde dönen gezegenlerin yörünge eksantriklik dağılımı” 29 Mayıs 2023, Ulusal Bilimler Akademisi Bildiriler Kitabı.
DOI: 10.1073/pnas.2217398120