Aeroshell, Ocak 2004’te Mars atmosferine girerken geziciyi ateşli sıcaklıklardan koruyor. Kredi: NASA
2003 yazında iki gezici yolculuklarına başladı.[{” attribute=””>Mars at a time when the Red Planet and Mars were the nearest they had been to each other in 60,000 years. The rovers had been built at breakneck speed by NASA’s Jet Propulsion Laboratory. But now there were new pressures. There were other nations flying missions to Mars. What if they succeeded and JPL didn’t? And the greatest pressure was knowing of NASA’s recent loss of the space shuttle Columbia and its crew of seven. NASA was in great need of a success. After picture-perfect landings, the two intrepid rovers, Opportunity and Spirit, went on to rove Mars for years, becoming major icons in NASA lore.
Landing on Mars is the story of how two rovers survived a massive solar flare during cruise, the now well known “Six Minutes of Terror” (the six minutes from the time a spacecraft traveling at 12,000 mph hits the top of the Martian atmosphere until it reaches surface), and what came close to being a mission ending software error for the first rover once it was on the ground.
NASA’nın Fırsatı, ikizi Spirit ile birlikte iki Mars Keşif Gezgini’nden biriydi. Temmuz 2003’te fırlatıldı ve 90 günlük bir görev olması beklenen görev için Ocak 2004’te Mars’a indi. Ancak sağlam gezici, Mars yüzeyini keşfederek ve 2018’de temas kesilene kadar 14 yıl boyunca paha biçilmez veriler göndererek planlanan ömrünün çok daha uzun ömürlü oldu. Opportunity, Mars’ın geçmişinde sıvı suyun ilk kanıtı da dahil olmak üzere birkaç önemli bilimsel keşif yaptı ve Mars yüzeyinde 28 mil, başka bir gezegende herhangi bir aracın kat ettiği en uzun mesafe.
Opportunity’nin ikiz gezgini NASA’nın Spirit’i de 2003’te fırlatıldı ve Opportunity’den üç hafta önce Mars’a indi. 2004’ten 2010’a kadar altı yıl boyunca faaliyet gösterdi ve Kızıl Gezegen anlayışımıza önemli katkılar sağladı. Spirit’in iniş alanı, bir zamanlar göl olduğuna inanılan Gusev Krateri’ndeydi. Spirit, burada geçmişteki suların izlerini ararken başlangıçta sonuçsuz kalsa da, sonunda antik hidrotermal aktiviteye dair kanıtlar buldu ve bu da Mars’ın bir zamanlar yaşamı destekleyebilecek koşullara sahip olduğunu öne sürdü. Misyonu, bir kum tuzağına saplanıp kaldığında sona erdi, ancak Spirit’in bilimsel mirası, sağladığı zengin veri sayesinde yaşamaya devam ediyor.
JPL ve Uzay Çağı Video Serisi