Casey Handmer çok büyük miktarlardan korkmaz. Trilyon dönüm. Binlerce gigavatlık güneş enerjisi. Bir milyar metrik ton karbon.
Onun başlangıcı, Terraform Endüstrileri, bu iddialı ölçeklerde faaliyet göstermeyi hedefliyor. Şirket, hidrojen ve atmosferik karbonu büyük ölçekte sentetik doğal gaza dönüştürmek istiyor. Girişimin neredeyse iki yaşında olduğu, maaş bordrosunda on beş kişiden daha az kişi ve yaklaşık 11 milyon dolarlık fon olduğu düşünüldüğünde, bu biraz akıl almaz. Ancak şirket, atmosfere salınan büyük miktarda karbonu yerinden etme hedefinde başarılı olursa, çalışmaya değer tek ölçek bu olur.
Terraform Industries, tamamı ucuz güneş enerjisi kullanarak havadan karbondioksit (CO2) yakalayan ve sudan hidrojen üreten bir sistem geliştirdi. Terraformer adı verilen sistem daha sonra doğal gaz yapmak için hidrojen ve CO2’yi kimyasal bir reaktörde birleştiriyor. Handmer’e göre, kimyasal reaktör şimdiden %94 metan saflığına ulaşıyor, bu da sentetik doğal gazı mevcut dağıtım boru hatlarıyla tamamen uyumlu hale getirdiği anlamına geliyor.
Sentetik yakıt yapmak için hidrojen ve karbonu birleştirmek daha önce çeşitli şekillerde yapılmıştır. Tarihsel olarak, bu tür işlemlerde karbon girdisi olarak kömür kullanılırdı – neredeyse hiç karbon nötr bir madde. Daha yakın zamanlarda, Avrupa’daki Store&Go gibi projeler, atmosferik karbondan sentetik gaza geçiş sistemine ulaştı, ancak Handmer, grubun pozitif ekonomiye ulaşmada başarısız olduğunu söyledi. Diğer inisiyatifler, bazen “yeşil metan” olarak adlandırılan başarılı bir şekilde üretti, ancak bu tür süreçlerin muazzam enerji talepleri ve büyük ölçekli endüstriyel projelerin yüksek ön sermaye maliyetleri tarafından etkin bir şekilde diz çöktüler.
Terraform Industries’in yaklaşımı farklıdır: günümüzün enerji santrallerine benzer fiziksel olarak büyük sistemler yerine, tek bir Terraformer bir nakliye konteynerine sığacak şekilde tasarlanmıştır. Şirket, hızla düşen güneş enerjisi maliyetlerinin yanı sıra piyasa sübvansiyonlarının, mevcut fosil yakıt üretimine kıyasla avantajlı birim ekonomi yaratacağına bahse giriyor. Handmer yakında doğal gazı güneş enerjisinden sentezlemenin yerden çekmekten daha ucuza geleceğini tahmin ediyor.
Şirketin hedefi, Ay’dan ziyade ‘Earthshot’ olarak düşünülmeli. Bilim kurgu romanlarında en yaygın olarak kullanılan bir kelime olan “Terraform”, yabancı bir gezegeni yaşama uygun hale getirmek için yeşillendirme sürecini tanımlar. Terraform Industries’in misyonunu anlamanın bir yolu da budur: Dünyayı tekrar kendisine dönüştürmek.
California Institute of Technology’den doktorası bulunan Handmer, sentetik yakıtlara ilgi duymaya NASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı’nda çalışırken başladığını söyledi. Bir noktada, doğal gazın “muhtemelen elimizdeki en iyi şans” olduğunu anladığını söylüyor. [have] Hayatım boyunca iklim değişikliği hakkında bir şeyler yaptığım için.”
“Ben de bunu gerçekleştirmeye devam edebilirim.”
Terraformer
Terraformer basit bir makinedir. Üç alt sistemden oluşur: biri doğrudan hava yakalamayı kullanarak havadaki CO2’yi temizler; sudan ucuz hidrojen üreten bir elektrolizör; ve doğal gaz yapmak için bazen metanlaşma reaktörü olarak adlandırılan kimyasal bir reaktör. Tüm bileşenler şirket içinde tasarlandı ve üçü de güneş enerjisinden üretilen elektrikle çalışıyor. Sonuç, gaz sobası gibi doğal gaz kullanan sistemlerle tamamen uyumlu veya plastik, kimyasal, gübre, boya veya yakıt yapımında hammadde olarak kullanılabilen bir doğal gaz ürünüdür.
Handmer, “Tamamen ikame edilebilir,” diye açıkladı. “Herhangi bir şans, değişiklik, yeni boru hattı, yeni altyapı gerektirmiyor.”
Karmaşık olan sistem değil. Bu durumda, iş planıdır. Atmosferden anlamlı miktarda CO2 çıkarmak ve yerden çekilen fosil yakıtları önemli ölçüde değiştirmeye başlamak için yeterli doğal gaz üretmek için şirketin çok, çok, birçok Terraformers.
Kaç tane? göre bir son beyaz kağıtŞirket, Terraformer makinelerinin üretimini önümüzdeki on yılda ayda 1 milyon adedin üzerine çıkarmak için 8.000 fabrika inşa etmesi gerekeceğini tahmin ediyor. Ama orada bitmiyor. “Uygarlığımız, yılda yaklaşık 60 milyon oranında üretilen 300 ila 400 milyon makineye ihtiyaç duyacak; bu sayı, kütle ve sermaye akışı (ama neyse ki karmaşıklık değil!) açısından küresel otomotiv endüstrisiyle karşılaştırılabilir. Beyaz kağıt diyor.
Süreç aynı zamanda son derece enerji yoğun – “Enerji talepleri astronomik” diye yazıyor şirket bir yazıda Blog yazısı – yani sadece Terraformers’ı inşa etmek yeterli değil. Ayrıca dünya çapında inanılmaz bir güneş enerjisi birikimi olması gerekecek. Mevcut tahminlere göre Terraform, insanlığın yıllık güneş paneli üretimini yaklaşık 1000 kat artırması gerekeceğini düşünüyor. Teknik rapor, üretimin mevcut hızında artmaya devam etmesi halinde – yaklaşık her 33 ayda bir ikiye katlanarak – bu orana 20-30 yıl arasında ulaşacağımızı öne sürüyor. Bu kadar güneş, yaklaşık 2 trilyon dönüm arazi gerektirecek.
Handmer, “Dünyada üretilen elektriğin %80-90’ı sentetik yakıtlara gidecek” dedi. “Bu oldukça çılgınca. Şu anda kulağa çılgınca geliyor ama bu mümkün.”
Terraform Industries doğal gazı değil, Terraformers’ı satmayı planlıyor. Handmer, şirketin müşterilerinin çoğunluğunun, son ürünü doğal gaz alıcılarına ticarileştirebileceğini söylediği güneş enerjisi geliştiricileri olmasını bekliyor. Gaz doğrudan bir boru hattına veya bir kamyona konulabilir. Handmer kısmen, Terraformer’ın gelir yaratma potansiyeli nedeniyle yeterli güneş enerjisi kapasitesi olacağından emin. Yeterli güneş enerjisi kapasitesi olmaması şöyle dursun, Terraformers’ın güneş enerjisi talebini kabaca on kat artıracağını tahmin ediyor. Sonunda, şirket Terraformers’ı toplu olarak üretmek için yeterli talep oluşturmak istiyor – tüm dünyada 50-100 gigaton karbon yakalama kapasitesi oluşturmaya yetecek kadar. Güneş enerjisi kapasitesini teşvik etme fikri, mevcut sistemi etkili bir şekilde tersine çevirmektir: elektrik üretmek için hidrokarbonları yakmak yerine, hidrokarbonlar yapmak için elektrik kullanır.
İklim değişikliğiyle hidrokarbon üreterek mücadele etmek biraz mantığa aykırı ve insanlığın hidrokarbon peşinde koşmaya devam ettiğini öne süren bazı iklim aktivistleri için kesinlikle aforoz. Ancak Handmer, CO2’nin “ahlaki bir değeri” olmadığı konusunda ısrar ediyor.
“CO2’de doğal olarak yanlış olan bir şey yok” dedi. “Genel olarak konuşursak, çok fazla CO2 yayan ülkeler iyi yaşam kalitesine, düşük yoksulluğa ve iyi ekonomik kalkınmaya sahiptir. Sorun şu ki, CO2 yer altında olan ve şimdi atmosferde bulunan karbondan geliyor ve bu karbonu atmosferden geri alıp yer altına geri koymak yaşam için oldukça yavaş bir süreç. Bu dengesizlik iklim değişikliğine neden oluyor.”
Şirketin “başarı koşulu”, net fosil karbon akışlarını mevcut seviyesinin 10 katı kadar azaltmaktır. Teknik raporun dediği gibi, “Fosil karbon üretimini sonsuza dek ortadan kaldırmak için on yıl kadar büyük ölçekte çılgınca bir çalışma.”
Şimdiye kadar şirket, dağıtım sistemlerine sentetik gaz satmak için Kaliforniya kamu kuruluşları SoCalGas ve PG&E ile anlaşmalar yaptı. Şirket ayrıca “ABD ve Avrupa’daki potansiyel pilot programlarla ilgili olarak petrol ve gaz endüstrisindeki çeşitli şirketlerin yanı sıra çok sayıda başka kamu kuruluşu tarafından da görüşüldüğünü” söylüyor. Prototip oluşturmaya ve geliştirmeye devam ederken, şirket, Stripe kurucu ortakları Patrick ve John Collison da dahil olmak üzere yatırımcılardan bir tohum ve tohum uzatma turunda yaklaşık 11 milyon dolar topladı. 6 milyon dolarlık tohum uzatma turu geçen ay kapandı.
Şirketin tam vizyonunun gerçekleşmesi için daha çok, çok, çok uzun bir yolu var. Handmer kararlı değilse bir hiçtir.
Handmer, “Bence tüm yeni girişimler gibi benim geçmişim de cehaletin ve umudun zorlu deneyime karşı kazandığı zaferdir” dedi. “Güçlüğün büyüklüğünü gerçekten tam olarak anlayan, sebat eden ve gerektiği gibi devam ettirmeye çalışan insanlar tarafından başlatılan çok çok az girişim var.”