Ekonomik belirsizlik ortamındasıkı sermaye piyasaları, temkinli yatırımcılar ve yeni oluşan otonom araç endüstrisindeki konsolidasyon nedeniyle Aurora Innovation, 2024 yılına kadar sürücüsüz kamyonları ticarileştirme hedefine doğru ilerlemeye devam ediyor ve yol boyunca ara noktaları ve kilometre taşlarını işaretliyor.
FedEx, Ryder, Schneider ve Uber Freight ile pilot programların başlatılması veya genişletilmesi de dahil olmak üzere geçen yıl birkaç galibiyet almayı bile başardı. Daha yakın bir zamanda, Aurora kendi kendine sürüş sisteminin “tüm özelliklere sahip” olduğunu duyurdu – endüstri jargonu, teknolojinin kamuya açık yollarda otonom olarak yük taşımak için gereken tüm yeteneklere sahip olduğu anlamına gelir. Ve şirketin kamyonları yılın her günü 24 saat yollarda olacaksa gereken altyapı olan Palmer, Teksas’ta “ticari kullanıma hazır” otonom nakliye terminallerinin ilkini devreye aldı.
Üç yıl önce, Aurora’nın iddialı ve riskli hareketlerinden sağ çıkıp çıkmayacağı o kadar da net değildi.
2020’nin sonlarında Uber, sürücüsüz ünitesi Uber ATG’yi, girişimin özerklik çabalarıyla birlikte değerini 10 milyar dolara çıkaracak karmaşık bir anlaşmayla Aurora’ya sattı. Uber’e şirkette %26 hisse veriyor.
Anlaşma, Uber’i, ticari sır hırsızlığı ve patent ihlali nedeniyle (Uber’in 2018’de kararlaştırdığı) 2017’de Waymo’dan açtığı bir dava ve bir Uber ATG otonom test aracının dahil olduğu 2018 ölümcül kazası da dahil olmak üzere, rahatsız edici bir geliştirme yolundan kurtardı. Ancak Aurora, yetenekli mühendisler kazanırken, yaklaşık 1.200 eski Uber ATG çalışanını operasyonlarına entegre etme gibi zorlu bir süreçle de karşı karşıya kaldı.
Altı ay sonra, Aurora başka bir sıçrama yapacaktı: bu sefer özel amaçlı bir satın alma şirketiyle birleşerek halka açık pazarlara girecekti; Aurora’nın stoğu, diğer hareketlilik SPAC’leriyle birlikte zarar gördü; hisse senedi fiyatı 4 Kasım 2021’de hisse başına 11,25 dolardan giriş yaptı. Aurora hissesi o zamandan beri %85 düştü ve Pazartesi günü hisse başına 1,46 dolardan işlem görüyordu.
“Kötü bir mahallede bir tür en iyi ev olduğunu düşünüyorum. Bu alanda pek iyi gitmeyen pek çok şey var, değil mi? Kurucu ortak ve CEO Chris Urmson yakın tarihli bir röportajda, bazı çok genel başarısızlıklar ve arkadan bıçaklama ”dedi. “Ama biliyorsun, bence bu kısa vadeli. Kısa vadeli bir sorun çünkü ilerleme ve uygulama göstermeye devam ederken ve yıllar önce yaptığımız stratejik bahisler meyvesini veriyor, değil mi? Bunun fark edilmesini ve işlerin ilerlemesini bekliyoruz.”
Yeni zorluklar
Aurora’nın kurucu ortağı ve CEO’su Chris Urmson Resim kredisi: kutup ışıkları
Aurora, hissedarları ve büyüyen ortak listesini yatıştırmaktan Kaliforniya’daki düzenleyici engelleri aşmaya ve daha fazla para toplamaya kadar ticarileşmeye doğru ilerlerken şimdi başka bir dizi zorlukla karşı karşıya.
Ve bu “özellik tamamlandı” başarısına rağmen, Aurora’nın bu yılın sonuna kadar Dallas ve Houston arasında haftada 100 yük taşımaya çıkmak da dahil olmak üzere yapacak çok testi var.
Şirketin birden fazla Bugün Teksas’ta yolda 30 kamyon, haftada 50’den fazla seferle mal taşıyor. Bugüne kadar, şirketin kamyonları 400.000 milden fazla yol kat etti ve FedEx, Uber Freight, Werner ve Schneider için 20 milyon pound navlun.
Nisan 2023 itibarıyla Aurora kamyon taşımacılığı rotasının ekran görüntüsü
Her şey planlandığı gibi giderse Aurora, Driver adlı sürücüsüz sistemini 2024’ün sonuna kadar Teksas’ta ticari olarak insan denetimi olmadan konuşlandıracak.
Urmson’a göre, şirketinin otonom teknolojisi ABD tedarik zincirinde “sistemik bir sorun” olarak adlandırdığı sorunu çözecek: “Kamyon kullanmaya istekli yeterince insan yok. Yaklaşık 80.000 eksiğimiz var. On yılın sonunda yaklaşık 150.000 eksiğimiz olmasını bekliyoruz.”
Kamyon taşımacılığı endüstrisi de %90’lık muazzam bir devir hızından muzdariptir ve çalışanları, direksiyon başında federal günlük 11 saatlik sınırlara uymak zorundadır.
Urmson, Aurora sürücüsünün bir kamyonu ortalama bir günde yaklaşık 20 saat hareket halinde tutabilmesi gerektiğini ve bunun yanı sıra ilgili yakıt tasarrufu ve daha güvenli sürüş nedeniyle azalan sigorta maliyetlerinin, bir filo operatörü için teorik olarak kamyon başına geliri ikiye katlamak anlamına geldiğini söylüyor.
“Örneğin, Houston’dan Los Angeles’a gitmek, 11 saatlik hizmet sınırlaması nedeniyle bugün kamyonla yaklaşık üç gün sürüyor. Aurora Sürücüsü bu yolculuğu 24 saat içinde gerçekleştirebilmelidir,” dedi Urmson.
Düzenleyici hız tümsekleri
Bir Aurora Innovation kamyonu Teksas’ta bir köprünün üzerinden geçiyor. Resim kredisi: kutup ışıkları
Bu artan verimlilikler ve müteakip azalan maliyetler, Aurora’nın teknolojisinin kamyon taşımacılığı endüstrisine çekici gelmesi açısından çok önemlidir. Ancak çorbanın etrafında tehditkar bir şekilde vızıldayan çirkin bir sinek var: California’nın AB-316’sı. Kabul edilirse, bu yasa tasarısı California eyaleti içinde kamyonlarda insan operatörleri gerektirecek ve başka yerlerde benzer mevzuatı başlatabilir.
Urmson, California’nın otonom kamyon taşımacılığının “ekonomik ve güvenlik faydalarını göreceğini” ve sürücüsüz operasyona izin vereceğini umarken, Aurora bunun yasalaşacağı bir olasılığa hazırlıklı: “Müşterilerimizin Arizona ile Doğu Kıyısı arasında yük taşımasına yardımcı olmak anlamına gelecek. dedi Urmson.
Başka bir deyişle: Kaliforniya’da iş yok. Bunun gibi politikalar ivme kazanırsa, bu eğilim Aurora’nın iş planı için bir tehdit oluşturabilir.
Urmson, “Amerika Birleşik Devletleri’nde bir tür dama tahtasına sahip olsaydık kesinlikle olurdu,” dedi. “Ancak pratikte bunun pek olası olmadığını düşünüyorum.”
Uber ATG desteği
Şimdilik, Aurora’nın birincil hedefleri, Teksas eyaletinde Sürücüsünün işlevselliğini doğrulamak ve maliyetleri düşürmek için elinden gelen her şeyi yapmaktır. Urmson, TechCrunch’a ATG satın alımının her iki cephede de yardımcı olduğunu söyledi.
ATG ile Aurora, “bir gecede” 600 çalışandan 1.800 çalışana çıktı ve Urmson, hâlâ yaklaşık 1.700 çalışanla çalıştıklarını söylüyor. Bazı Uber ATG çalışanları anlaşma kapandıktan sonra ayrılmayı tercih ederken, Urmson hiçbirinin işten çıkarılmadığını söyledi: “Burada olmak isteyenler burada ve gerçekten tek umabileceğimiz bu, değil mi?”
Urmson’a göre bu noktada ekipler iyi bir şekilde entegre oldu, ancak bu biraz sancılı bir süreçti.
“Her iki tarafta da kültür konusunda çok saygılıydık. Ve bence bu sadece kafa karışıklığına yol açtı, ”dedi Urmson, birbiriyle çelişen raporlama satırları ve yinelenen çabalarla. “Her organizasyonda olduğu gibi, bir sürü zorluk var, ama yine de, hadi araçları yola çıkaralım, dünyayı değiştirecek bir şey yapalım” misyonunda birleşmiş olan bu insanlar, gerçekten iyi uyum sağladılar. ”
Uber ATG anlaşması, Aurora’nın daha verimli hale gelmesine ve şirketin ticarileşme yolundaki pistini genişletme hedefiyle maliyetleri düşürmesine de yardımcı oldu. Örneğin Urmson, ATG’nin toplu bulut bilgi işlem işlemesinin, Aurora’nın daha önce dağıtılmış görevleri ele alma biçiminden çok daha verimli olduğunu söyledi. “Tahmin edebileceğiniz gibi, makine öğrenimimizin tamamı için [machine learning] şeyler, tüm testlerimiz ve simülasyonlarımız, gerçekleşen çok büyük miktarda bulut orkestrasyonu var,” dedi Urmson.
Aurora’nın dağıtılmış sistemler ekibi, ATG’nin toplu işlem sürecini kullanarak, farklı bulut isteklerini alıp bunları daha az sayıda, daha büyük istekler halinde bir araya toplayarak zamandan tasarruf etmeyi ve maliyetleri düşürmeyi başardı. Urmson, “Bu gerçekten güçlüydü ve bugün kullandığımız şeyin kalbi,” dedi ve yalnızca oradaki maliyet tasarruflarının “on milyonlarca dolar” olduğunu tahmin etti.
İşlevsel açıdan, ATG’nin çevrimdışı Eşzamanlı Yerelleştirme ve Haritalama (SLAM) prosedürü, Aurora’nın yüksek çözünürlüklü haritaları daha verimli bir şekilde oluşturmasını sağlar. ATG’nin örneklemeye dayalı hareket planlaması, Aurora Sürücüsüne acil, çarpışmaya yakın durumlarda yardımcı olmak için entegre edilmiştir. Aurora Driver’ın inşaat bölgelerindeki davranışı da ATG algoritmalarından kaynaklanmaktadır.
Tüm bunlar, Aurora’ya göre “araç operatörleri olmadan ticari olarak yük taşımak için gereken nihai sürüş yeteneklerini sunan” Aurora Driver Beta 6.0 sürümüne dahil edilecek. Urmson, bu ticari lansmanın gelecek yıl için hala hedeflendiğini ve bu maliyet düşürücü önlemlerin Aurora’nın şirketi 2024’ün ortalarına kadar götürmek için yeterli nakde sahip olmasını sağladığını söylüyor.
Daha fazla nakit, daha fazla pist
Aurora artık tüm bu pilot programları uzun vadeli müşterilere dönüştürmeye odaklanıyor. Şirket, ilk müşteri zirvesine Nisan ayının sonunda Dallas’ta ev sahipliği yapacak – şirkete göre pilot müşterilerini ve ortaklarını ticari lansmana yönelik sonraki adımları tartışmak üzere bir araya getirecek bir etkinlik.
Ancak bir zam daha planlanıyor. 6 Nisan’da Aurora, önerilen bir karma raf teklifi için başvuruda bulundu. 350 milyon dolar topladı.
Bir Aurora sözcüsü, dosyalama hakkında sorulduğunda TechCrunch’a “Gelecekte ek sermaye artırmamız gerekeceği gerçeğinden çekinmedik” dedi. “Bu, Aurora’ya gelecekteki bir tarihte zam yapma esnekliği sağlayan standart bir dosyalama, ancak yakın zamanda bağış toplamayı planladığımızın bir işareti değil.”
Bu arada Urmson, işi riske atmaya odaklandığını söyledi.
“Doğru zamanı ve doğru ortakları bekleyeceğiz. Gördüğümüz şey, bir şirket olarak, bu kilometre taşlarına ve bunlara karşı uygulamamıza bakıyoruz ve bunları işimizin risklerini azaltmak için önemli anlar olarak görüyoruz,” dedi Urmson.
Özellikle sektör genelinde bazı yatırımcıları temkinli bırakan yaygın konsolidasyonun ardından, riski azaltmak ve güven uyandırmak artık çok önemli.
Argo AI’nın geçen yıl aniden feshedilmesi, birçok kişinin bir işletme olarak özerkliğin geleceğini sorgulamasına neden oldu. Bu arada, Alphabet’in sürücüsüz birimi Waymo’nun kendi kamyon taşımacılığı çabası Waymo Via’yı Ocak ayında sonlandırdığı bildirildi. (Urmson daha önce eski Google kendi kendine sürüş projesine liderlik etmişti.)
Urmson, Argo AI’nın Ford ve Volkswagen tarafından finanse edilmesine atıfta bulunarak, “Bir şirket olarak verdiğimiz gerçekten önemli erken kararlardan birinin bağımsız olmak olduğunu düşünüyorum” dedi. “Bir şirket olarak, kendi kendine sürüş teknolojisinin faydalarını güvenli, hızlı ve geniş bir şekilde sunma misyonumuz var” dedi. “Harika ortaklarla çalışıyoruz, ancak hiçbirinin misyonu bu değil.”
Urmson’a göre, Argo’nun özerklik arayışı ile onun kurumsal ebeveynlerinin karlılık ihtiyacı arasındaki uyumsuzluk, zorlu ekonomik zamanlarda Argo’nun kaderini nihai olarak belirledi.
İşler düzelene kadar Urmson, ekibinde tutumluluğun önemini vurgulamaya devam ediyor: “Her birimizin elinde, ‘Her Küçük Şey Önemlidir’ adını verdiğimiz bir bölümümüz var ve şirket genelinde ekiplerin tasarruf ettiği yerleri vurguluyoruz. bir şeyi yapmayarak veya daha ucuz bir yol bularak binlerce ve milyonlarca dolar. Bence bu, ekonomik koşullar daha iyi hale geldiğinde bile bize iyi hizmet edecek bir kas.”