Yabani otlarda bulunan bileşikler, munchies’in sadece bir insan fenomeni olmadığını öne süren yeni bir araştırmaya göre, özellikle en sevdikleri yiyecekler için bir yuvarlak kurt türünü aç bırakabilir. Çalışma yazarları, eğlenceli keşfin bilim adamlarının bir gün kanabinoidleri ve potansiyel tıbbi kullanımlarını daha iyi anlamalarına yardımcı olabileceğini söylüyor.
Kanabinoidler, esrarda bulunan geniş bir bileşik grubudur. Kannabidiol (CBD) ve tetrahidrokanabinol (THC) bitkinin birincil kanabinoidleri olmasına rağmen, bilim adamları yaklaşık 100 tane daha keşfettiler. THC’nin esrarı bu kadar çekici yapan yüksekliğe neden olmasıyla bilinir, ancak diğer kannabinoidlerin daha ince etkileri var gibi görünmektedir. İnsanlar ve görünüşe göre diğer tüm hayvanlar doğal olarak bu bileşiklerin endokannabinoidler adı verilen kendi versiyonlarını üretiyorlar. Bu kimyasallar, hafızadan acı hissine ve açlığa kadar biyolojimizin çeşitli yönlerini düzenlemeye yardımcı olur. Esrar konusunda süregelen ilgimize rağmen, kannabinoidler ve nasıl çalıştıkları hakkında hâlâ bilmediğimiz çok şey var.
Yeni çalışma, biyolog Shawn Lockery liderliğindeki Oregon Üniversitesi’ndeki bilim adamları tarafından yürütüldü. Lockery ve ekibi ders çalışıyordu. Caenorhabditis elegans, uzun süre küçük, serbest yaşayan bir yuvarlak kurt veya nematod. Ancak kanabinoidleri içeren pek çok hikaye gibi, bu araştırma da yalnızca bir hevesle gerçekleşti.
“2015 yılında esrar Oregon’da yasallaştırıldı. Lockery, Gizmodo’ya bir e-posta ile verdiği demeçte, o zamanlar Oregon Üniversitesi’ndeki laboratuvarımız, ekonomik karar vermenin nöronal temeline ilişkin araştırmamızın bir parçası olarak nematod gıda tercihlerini değerlendirmeye derinden dahil oldu. “Neredeyse kelimenin tam anlamıyla bir ‘Cuma öğleden sonra deneyinde’ – ‘haydi ne olduğunu görmek için bu şeyi bırakalım’ okuyun – solucanları kannabinoidlere batırmanın mevcut gıda tercihlerini değiştirip değiştirmediğini görmeye karar verdik. Öyle ve makale, uzun yıllar süren takip araştırmasının sonucudur.
Ekibin bulguları şunlardı: yayınlanan 4/20 tarihinde, tabii ki Current Biology dergisinde. Bunu gösteriyor gibi görünüyorlar C. elegans Solucanlar, endokannabinoid anandamide maruz kaldıklarında normalden daha fazla yiyecek ve tercih ettikleri yiyeceklere yönelecekler. Diğer deneyler, bu davranış değişikliğinin doğrudan solucanların kannabinoid reseptörlerinin varlığına bağlı olduğunu ve kannabinoidin öncelikle onların koku alma nöronlarını etkilediğini gösterdi. Ayrıca kannabinoid reseptörleri insanlarda bulunanlarla değiştirilmiş solucanlar ürettiler ve yine de eskisi gibi tepki verdiler.
C. elegans popüler bir laboratuvar test konusudur. Geçmişte yapılan araştırmalar, solucanların kendi endokannabinoidlerini (toplamda yedi) ürettiklerini ve bu endokannabinoidlerin, yaralanmadan sonra nöronların yeniden büyümesini kontrol etmek de dahil olmak üzere birçok rol oynadığını bulmuştu. Ancak bu yeni bir keşif gibi görünüyor.
“Bu, kanabinoid maruziyetinden kaynaklanan hedonik beslenmenin (munchies) memeli olmayan bir organizmada ilk kez gösterildiğidir. Üstelik bu etkiyi, sinir sistemi sadece 302 nöron olan küçücük bir solucanda gösterdik. Karşılaştırma için, insan sinir sisteminde 86 milyar nöron var” dedi Lockery.
Bulguların evrimi anlamak için bazı çıkarımları var. Bu açlık etkisinin altında yatan nörolojik bağlantıların insanlardan çok önce ortaya çıktığını öne sürüyorlar. C. elegans civarındaydı. Lockery, birçok araştırmacının endokannabinoid sistemin kısmen hayvanların aşırı koşullarda hayatta kalmasına yardımcı olmak için evrimleştiğine inandığını belirtiyor. Hayvanlar kannabinoidlere maruz kaldıklarında neden munchilerin meydana geldiğine dair olası bir açıklama, bunun onları enerjisi en yoğun yiyecekleri aramaya yöneltmesidir – tam da açlıktan ölmek gibi acil bir durumda ihtiyaç duyulan türden bir atıştırmalık. Ve insan kanabinoid reseptörlerine sahip olmak için yapılan solucanlar hala daha aç hissettiklerinden, bu aynı zamanda bu sürecin zaman içinde pek değişmediğini de gösteriyor.
“Bu tepkiyi nematodlarla paylaşmamız önemli çünkü modern nematodlara ve insanlara giden evrimsel çizgiler yaklaşık 500 milyon yıl önce ayrıldı. Bu, aç kaldığında yemek yiyen ortak bir ataya sahip olduğumuz anlamına gelir. Bu farkındalık, hayvanlar evrenindeki yerimizi daha iyi anlamamıza yardımcı oluyor,” dedi Lockery.
Bu tür bir araştırma aynı zamanda tıbbi olarak da işe yarayabilir. C. elegans birçok insan hastalığı için bir model olarak yaygın olarak çalışılmaktadır. Ancak bu solucanlar bizim gibi munchies’i kaparsa, bu, endokannabinoid sistemle etkileşime girerek metabolik bozuklukları potansiyel olarak tedavi edebilen ilaçlara yönelik daha temel araştırmalara yol açabilir.
Lockery ve ekibi, solucan munchies’in iç işleyişini incelemeye devam etmeyi planlıyor. Ama aynı zamanda insanların bulgularından memnun kalacaklarının tamamen farkındalar ve bunun başlı başına değerli bir hedef olduğunu düşünüyorlar.
“Bilimsel merakımızı tatmin etmenin yanı sıra, olumlu bir sonucun genel halk için hem eğlenceli hem de düşündürücü olacağını hissettik. Önce güldüren, sonra düşündüren bilim” dedi.