Jüpiter ve buzlu uydularına giden Avrupa uzay aracı

Bir Avrupa uzay aracı, Jüpiter’i ve onun okyanusları gömmüş olabilecek üç buzlu uydusunu keşfetmek için on yıl süren bir arayışla Cuma günü roket gibi fırladı.

Yolculuk, Avrupa’nın Ariane roketinin Güney Amerika kıyılarında Fransız Guyanası’ndan mükemmel bir sabah kalkışıyla başladı. Ancak kontrolörler uzay aracından sinyal beklerken birkaç dakika sonra gergin anlar yaşandı.

Uçuşa yaklaşık bir saat kala temas nihayet onaylandığında, Almanya’daki Görev Kontrolü “Uzay aracı yaşıyor!”

Uzay ajansının genel müdürü Josef Aschbacher, “Avrupa için bir gurur anı” dedi. “Sadece rahatladım ve çok mutluyum.”

Juice adlı robot kaşifin, yalnızca güneş sisteminin en büyük gezegenini değil aynı zamanda Europa, Callisto ve Ganymede’yi de görebileceği Jüpiter’e ulaşması sekiz yıl alacak. Buzla kaplı üç uydunun, deniz yaşamının var olabileceği yer altı okyanuslarını barındırdığına inanılıyor.

O zaman, belki de en etkileyici başarısı, Juice Ganymede’in yörüngesine girmeye çalışacak: Şimdiye kadar hiçbir uzay aracı bizimki dışında bir ayın yörüngesine girmedi.

Bu kadar çok uyduyla (en sonunda 95 sayıldı) gökbilimciler Jüpiter’i kendi başına bir mini güneş sistemi olarak görüyorlar ve Juice gibi görevleri çoktan gecikmişti.

Proje bilimcisi Olivier Witasse, “Juice ile hayatı tespit etmeyeceğiz” diye vurguladı.

Ancak aylar ve potansiyel denizleri hakkında daha fazla şey öğrenmek, bilim insanlarını başka bir yerde yaşam var mı sorusunu yanıtlamaya yaklaştıracak. Witasse, “Bu, görevin gerçekten en ilginç yönü olacak” dedi.

Juice, Jüpiter’e 4 milyar mili (6,6 milyar kilometre) kapsayan uzun, dolambaçlı bir rota izliyor.

Callisto’nun 125 mil (200 kilometre) ve Europa ve Ganymede’nin 250 mil (400 kilometre) yakınında uçacak ve Jüpiter’in etrafında 35 uçuşu tamamlayacak. Ardından, 1,6 milyar avroluk (yaklaşık 1,8 milyar dolar) görevin birincil hedefi olan Ganymede’nin yörüngesine girmek için frene basacak.

Ganymede sadece güneş sisteminin en büyük uydusu değil -Merkür’ü geride bırakıyor- aynı zamanda kutuplarda göz kamaştırıcı kutup ışıklarıyla kendi manyetik alanına sahip.

Daha da cazip olanı, Dünya’dan daha fazla su tutan bir yeraltı okyanusunun olduğu düşünülüyor. Juice görevinde yer almayan Carnegie Enstitüsü’nden Scott Sheppard’a göre Europa ve rapor edilen gayzerleri ve Jüpiter’in zayıflatıcı radyasyon kuşaklarına olan mesafesi göz önüne alındığında insanlar için potansiyel bir varış noktası olan yoğun kraterli Callisto için de aynısı.

Dış güneş sisteminde 100’den fazla uydunun keşfedilmesine yardımcı olan bir ay avcısı olan Sheppard, “Güneş sistemimizdeki okyanus dünyaları, olası yaşama sahip olma olasılığı en yüksek olanlardır, bu nedenle Jüpiter’in bu büyük uyduları aranacak başlıca adaylardır” dedi.

Küçük bir otobüsün büyüklüğündeki uzay aracı, Dünya’nın ve ayımızın yanı sıra Venüs’ün yerçekimi destekli uçuşlarına dayanarak, 2031 yılına kadar Jüpiter’e ulaşamayacak.

Planetary Society’nin CEO’su Bill Nye, “Bunlar zaman alıyor ve dünyamızı değiştiriyor” dedi. Kaliforniya merkezli uzay savunma grubu, lansman için sanal bir izleme partisi düzenledi.

Belçika Kralı Philippe ve Prens Gabriel ile bir çift astronot -Fransa’dan Thomas Pesquet ve Almanya’dan Matthias Maurer- Fransız Guyanası’ndaki seyirciler arasındaydı. Perşembe günkü fırlatma girişimi yıldırım tehdidiyle boşa çıktı.

Jüpiter Icy Moons Explorer’ın kısaltması olan Juice, Callisto, Europa ve Ganymede’de üç yıl geçirecek. Uzay aracı, 2034’ün sonlarında Ganymede çevresinde yörüngeye girmeye çalışacak ve uçuş kontrolörleri onu 2035’te, daha sonra yeterli yakıt kalırsa daha sonra yere çarpmadan önce yaklaşık bir yıl boyunca ayın etrafında dönecek.

Europa, Dünya’nın ötesinde yaşam belirtileri arayan bilim adamları için özellikle çekici. Juice, Jüpiter’e çok yakın olan yoğun radyasyon nedeniyle Europa karşılaşmalarını minimumda tutacaktır.

Juice’ın hassas elektroniği, radyasyona karşı koruma sağlamak için kurşunla kaplanmıştır. 14.000 kiloluk (6.350 kilogram) uzay aracı ayrıca termal battaniyelerle sarılmıştır – Jüpiter’in yakınındaki sıcaklıklar eksi 380 derece Fahrenheit (eksi 230 santigrat derece) civarındadır. Ve güneş panelleri, güneşten o kadar uzaktaki güneş ışığını emmek için uçtan uca 88 fit (27 metre) uzanır.

Gelecek yılın sonlarında NASA, Jüpiter’e daha da ağır korumalı bir uzay aracı, uzun zamandır beklenen Europa Clipper gönderecek ve SpaceX’in daha güçlü roketiyle fırlatılacağı için Jüpiter’e Juice’u bir yıldan fazla geride bırakacak. İki uzay aracı, Europa’yı daha önce hiç olmadığı gibi incelemek için bir araya gelecek.

NASA, 1970’lerde ikiz Pioneers ve ardından Voyagers tarafından yapılan uçuşlarla başlayarak, Jüpiter’deki keşiflere uzun süredir hakim oldu. Sadece bir uzay aracı Jüpiter’de vızıldamaya devam ediyor: 2016’dan bu yana 50. yörüngesini henüz kaydeden NASA’nın Juno’su.

Avrupa, Juice’ın bilim araçlarından dokuzunu sağladı ve NASA yalnızca birini sağladı.

Juice, yeraltı okyanuslarının geçmiş veya şimdiki yaşama elverişli olduğunu doğrularsa, Witasse bir sonraki adımın buzlu kabukları delmek için tatbikatlar ve hatta belki bir denizaltı göndermek olacağını söyledi.

“Yaratıcı olmalıyız” dedi. “Hala bilim kurgu olduğunu düşünebiliriz, ancak bazen bilim kurgu gerçekliğe katılabilir.”

© 2023 Associated Press. Her hakkı saklıdır. Bu materyal izinsiz yayınlanamaz, yayınlanamaz, yeniden yazılamaz veya yeniden dağıtılamaz.