Merakla beklenen bir Venüs misyonu, NASA’nın tüm fonunu çekmesinin ardından, gezegen yörünge aracını kaderi dengedeyken kırılgan yaşam desteğinde tutmayı amaçlayan küçük bir fraksiyon dışında, sorun yaşıyor.
NASA geçen hafta yayınladı. 2024 bütçe talebi 3.383 milyar doları gezegen bilimine tahsis edilecek olan toplam 27.2 milyar dolar teklif edildi. Ancak uzay ajansı, Venüs Emisivite, Radyo Bilimi, InSAR, Topografya ve Spektroskopi (VERITAS) görevi için yalnızca 1,5 milyon dolar talep etti;
VERITAS misyonunun baş müfettiş yardımcısı Darby Dyar, Gizmodo’ya telefonda “Bizi hayatta tutmak için zar zor yeterli,” dedi. 65 yaşındaki Dyar, 12 yıldır görev üzerinde çalışıyor ve sonunda onu eylemde görmeyi dört gözle bekliyordu. “Bu görevi ertelediklerinde, bu, Venüs’e vardığımızda yaşlanacağım anlamına geliyor,” diye ekledi. “Vitaminlerimi alıyorum ve kendime bakıyorum. Orada takılıyorum dostum.”
Misyonun başlangıçta 2027’de fırlatılması planlanıyordu, ancak şimdi 2031’den daha erken olmamak üzere başlatılması için geçici bir zaman çizelgesi var. Planetary Society, Gizmodo’ya telefonda söyledi. Ekip, “iş hayatında kalmak için… raporlar yazmak ve ekip olarak bir arada kalmak için biraz cankurtaran parası alıyor. Ama aksi takdirde, görev iptal edilmediği için bir tür bekletme düzeninde kalıyorlar, bu yüzden şu anda bir tür zombi görevi.”
Ve hiç kimse bir zombi görevi istemez, özellikle de bu görevin başlaması çok gecikmişse. NASA’nın Venüs’e yaptığı son görev olan Magellan, 1989’da gezegene ulaştı ve bilim operasyonlarını 1994’te tamamladı. O zamandan beri NASA, son derece adanmış Venüs topluluğunun küçümsemesine rağmen, Dünya’nın komşu gezegenine bir görev göndermedi. 2021’de NASA, kavurucu sıcak gezegene bir değil iki görev seçti, Venüs adanmışlarını gezegen umutları kırılmadan önce kısa bir an için memnun etti. Washington Üniversitesi’nde Dünya ve Gezegen Bilimi doçenti Paul Byrne, Gizmodo’ya bir e-postayla “Şahsen, NASA tarafından Venüs’ü keşfetme konusundaki yeni görünen ilerlemenin zaten bir darbe aldığı için çok hayal kırıklığına uğradım” dedi.
G/O Media komisyon alabilir
Son 30 yıldır, Venüs’ü inceleyen bilim adamları çoğunlukla Magellan tarafından toplanan eski veriler üzerinde çalışıyorlar. Aslında, yakın zamanda bilim adamlarından oluşan bir ekip, Magellan’dan gelen eski görüntüleri analiz ederek gezegendeki aktif volkanizma.
VERITAS, yüzeyinin yüksek çözünürlüklü radar haritalarını üreterek Venüs’ün küresel bir haritasını oluşturmak için tasarlandı ve gezegenin kaya bileşimini haritalayan ilk görev olacak. Dyar, “VERITAS, 30 yıldır beklediğimiz görevdir” dedi. “Bu, bir gezegeni keşfetmeye başladığınızda ilk olarak yapmaya başladığınız gerçekten temel bir bilimdir.”
VERITAS’ın yaklaşmakta olan iptalinin görevin kendisiyle çok az ilgisi var ve neredeyse her şey JPL’de ortaya çıkan kurumsal sorunlarla ilgili. bağımsız bir inceleme kurulu raporunun yayınlanması Kasım 2022’de. Psyche misyonunun geleceği geliştirme gecikmeleri nedeniyle Ağustos 2022’deki ilk fırlatma penceresini kaçıran metal açısından zengin bir asteroidi incelemek. Ancak yönetim kurulu, JPL’de personel, iş yükü ve bütçe dahil olmak üzere tek bir görevin çok ötesine geçen sorunlara dikkat çekti.
Ancak VERITAS ekip üyeleri için, programa uygun, bütçeye uygun ve genel olarak dramsızken görevlerinin zarar görmesi haksızlık gibi geliyor. Dyar, “Ben bir bilim insanıyım ve biri beni etkileyen bir karar verdiğinde bunun nedenini bilmek isterim,” dedi. “Nedeninden memnun değilim.”
The Planetary Society’den Dreier’e aynı soruyu sorduğumda, “Neden?” Mutlaka tek bir cevap olmadığını söyledi. Dreier, “Bu görevin bütçede olduğunu, programa uygun olduğunu vurgulamanın gerçekten önemli olduğunu düşünüyorum, ta ki NASA öyle olmadığına karar verene kadar,” dedi. “Bu, kendi kendilerine uygulanan bir gecikme ve maliyet çünkü bunu yedekleseler bile, bu büyük kesinti nedeniyle başlangıçta olduğundan çok daha pahalıya mal olacak.”
Yıllık toplantısı sırasında, Venüs Keşif Analiz Grubu Kasım 2022’de NASA’nın Gezegen Bilimi Bölümü yöneticisi Lori Glaze, VERITAS görev gecikmesini “muhtemelen hayatım boyunca yapmak zorunda kaldığım en acı verici şey” olarak tanımladı. Ancak Glaze, bağımsız inceleme kurulu tarafından vurgulanan zorlukları ele almaya çalışırken “sıfır iyi seçenek olduğunu” söyledi.
Psyche görevinin ertelenmesinin ardından NASA, JPL’nin diğer görevleri tehdit etmesini önlemek için JPL’deki iş yükünü hafifletmeye karar verdi. Mars Numune İadesi ve Avrupa Kırpıcı, Dreier’e göre. VERITAS, NASA’nın JPL’deki işgücü sorunlarını çözmeye çalışırken ilerlemeye öncelik vermiş olabileceği bu ikisine kıyasla nispeten daha küçük bir görevdir.
Dreier, “VERITAS, öncelikler listesinde alt sıralarda yer alıyor,” dedi. “Bence VERITAS, projenin hiçbir hatası olmaksızın, NASA için diğer sorunları çözen, politik olarak savunmasız bir projeydi.”
NASA şu anda çok hokkabazlık yapıyor. Uzay ajansı, 2025’e kadar insanları Ay’a geri döndürmeyi, 2030’da Jüpiter’in uydusu Europa’yı ziyaret etmeyi, 2033’e kadar Mars’tan örnekler almayı ve bunların hepsini geçinmeye yetecek kadar fonla yapmayı planlıyor. Dreier, “Hükümet harcamaları ölçeğinde, her vergi dolarının bir kuruşunun yarısından daha azını NASA’ya ayırıyoruz” dedi. Üstelik NASA, enflasyon ve tedarik zinciri eksikliklerinin yanı sıra vasıflı çalışanlar için özel uzay şirketleriyle rekabet etmenin yeni eklenen zorluğunun getirdiği aynı zorluklarla karşı karşıya.
Ama henüz umut var. 2024 bütçe talebi sadece bir tekliftir ve değiştirilmesi için hala zaman vardır. Bilim camiasının, NASA’nın gezegen bilimi fonunu artırmak için kongre üyelerine lobi yapma çabaları var. çevrimiçi dilekçe VERITAS’ın 2029’da lansmanını desteklemek için.
2029’da VERITAS için bir lansman penceresi var, ancak ekibin göreve hazırlanmak için lansman tarihinden en az beş yıl önce finansmana ihtiyacı var. “Bize tekrar para verir vermez, geri döneceğiz. Bu sadece ne kadar hızlı yapabileceğimiz bir soru,” dedi Dyar. “Umutlu olmaya devam ediyorum ama aynı zamanda biraz hayal kırıklığına uğradım.”
Hayatınızda daha fazla uzay uçuşu için bizi takip edin twitter ve Gizmodo’nun özel Spaceflight’ına yer işareti koyun sayfa.