Asteroit Ryugu’dan alınan örneklerde canlı organizmalar için gerekli iki organik bileşik bulundu ve bu, yaşamın gelişi için çok önemli olan bazı bileşenlerin Dünya’ya milyarlarca yıl önce uzaydan kayalarla geldiği fikrini destekliyor.
Bilim adamları Salı günü, Japon Uzay Ajansı’nın Hayabusa2 uzay aracı tarafından 2019’da Ryugu’daki iki bölgeden elde edilen kayalarda urasil ve niasin tespit ettiklerini söylediler. Urasil, canlı organizmaları inşa etmek ve çalıştırmak için talimatlar taşıyan bir molekül olan RNA’nın kimyasal yapı taşlarından biridir. B3 Vitamini veya nikotinik asit olarak da adlandırılan Niasin, metabolizmaları için hayati öneme sahiptir.
Koyu gri moloz gibi görünen Ryugu örnekleri, Dünya’ya 155 milyon mil (250 milyon km) geri taşındı ve Japonya’da analiz için 2020’de Avustralya’nın ücra taşrasına inen kapalı bir kapsül içinde gezegenimizin yüzeyine geri döndü.
Bilim adamları, yaklaşık 4,5 milyar yıl önce Dünya oluştuktan sonra yaşamın ortaya çıkması için gerekli koşullar hakkında uzun süredir kafa yoruyorlar. Yeni bulgular, Dünya’nın erken dönemlerini bombalayan kuyruklu yıldızlar, asteroitler ve göktaşları gibi cisimlerin, genç gezegene ilk mikropların yolunu açmaya yardımcı olan bileşiklerle tohum attığı hipotezine çok iyi uyuyor.
Bilim adamları daha önce Dünya’da bulunan karbon açısından zengin göktaşlarında önemli organik moleküller tespit ettiler. Ancak bu uzay kayalarının inişten sonra Dünya’nın çevresine maruz kalmasıyla kirlenip kirlenmediği sorusu vardı.
“Önemli bulgumuz, her ikisi de biyolojik öneme sahip olan urasil ve niasinin dünya dışı ortamlarda gerçekten mevcut olduğu ve bunların erken Dünya’ya asteroitlerin ve göktaşlarının bir bileşeni olarak sağlanmış olabileceğidir. Bunların prebiyotikte rolleri olduğundan şüpheleniyoruz. Nature Communications dergisinde yayınlanan araştırmanın baş yazarı Japonya’daki Hokkaido Üniversitesi’nden astrokimyacı Yasuhiro Oba, “Dünya üzerindeki evrim ve muhtemelen ilk yaşamın ortaya çıkması için” dedi.
Oba, “Ryugu’daki bu moleküller, bozulmamış bir dünya dışı ortamda geri kazanıldı.” Dedi. “Doğrudan asteroit Ryugu’da örneklendi ve Dünya’ya ve sonunda karasal kirletici maddelerle herhangi bir temas olmaksızın laboratuvarlara geri döndü.”
Ribonükleik asidin kısaltması olan RNA, urasil olmadan mümkün olmazdı. Tüm canlı hücrelerde bulunan bir molekül olan RNA, genlerin kodlanması, düzenlenmesi ve aktivitesinde hayati öneme sahiptir. RNA, bir organizmanın genetik planını taşıyan bir molekül olan DNA ile yapısal benzerliklere sahiptir.
Niasin, metabolizmanın desteklenmesinde önemlidir ve canlı organizmalara güç veren “enerjinin” üretilmesine yardımcı olabilir.
Araştırmacılar, malzemeyi sıcak suya batırarak ve ardından sıvı kromatografisi ve yüksek çözünürlüklü kütle spektrometresi adı verilen analizler gerçekleştirerek Ryugu örneklerindeki urasil, niasin ve diğer bazı organik bileşikleri çıkardılar.
Japonya Deniz-Yer Bilimi ve Teknolojisi Ajansı’ndan (JAMSTEC) organik astrokimyacı ve çalışmanın ortak yazarı Yoshinori Takano, Eylül ayında başka bir asteroitten Dünya’ya dönen numuneler üzerindeki analizlerin sonuçlarını dört gözle beklediğini söyledi. ABD uzay ajansı NASA, OSIRIS-REx görevi sırasında 2020’de asteroit Bennu’dan örnekler topladı.
Oba, çapı yaklaşık yarım mil (900 metre) olan ve Dünya’ya yakın bir asteroit olarak sınıflandırılan Ryugu’daki her iki iniş alanında da urasil ve niasin bulunduğunu söyledi. Bileşiklerin konsantrasyonları, bölgelerden birinde diğerinden daha yüksekti.
Oba, daha düşük konsantrasyonlara sahip bölgeden alınan numunenin, uzayda hızla ilerleyen enerjik parçacıkların neden olduğu bozulmaya daha duyarlı yüzey malzemesinden türetildiğini söyledi. Oba, diğer bölgeden alınan numunenin esas olarak bozulmaya karşı daha fazla korunan yer altı malzemesinden elde edildiğini de sözlerine ekledi.
Asteroitler, erken güneş sisteminde oluşan kayalık ilkel cisimlerdir. Araştırmacılar, Ryugu’da bulunan organik bileşiklerin yıldızlar arası boşlukta bulunan buzlu maddelerde yıldız ışığının neden olduğu kimyasal reaksiyonlar yardımıyla oluşmuş olabileceğini öne sürüyorlar.
© Thomson Reuters 2023