Bu araştırma için bilim adamları, okyanusun üst katmanında (okyanus yüzey katmanı olarak bilinen bir bölge) ne kadar çöpün yüzdüğüne dair bir tahmin elde etmek için dünyanın dört bir yanındaki konumlardan alınan 1979 ile 2019 yılları arasında mevcut veri kümelerini analiz ettiler. yaklaşık 650 fit (200 metre) derinlikte. 1990’lardan 2010’ların sonlarına kadar en iyi örnek kapsamını verdiğini buldular. ve şu, 2005 yılına kadar, “plastik konsantrasyonları dalgalanıyor[d]”
Ancak, 2005’ten sonra okyanustaki plastik konsantrasyonunda keskin bir artış gözlemlendi; Araştırmacılara göre bu, plajlardaki plastik çöplerle ilgili ayrı ayrı alınan verilere karşılık geliyor. Yazarlara göre bu artışın olası nedeni muhtemelen “politika müdahaleleri, plastik üretimi, mevcut yüzer plastiğin parçalanması ve/veya atık yönetimi ve ticareti”.