Geniş AlanAlçak Dünya yörüngesinde yapay yerçekimi uzay istasyonları inşa etmek amacıyla geçen Eylül ayında gizliden çıkan bir şirket olan TechCrunch, yalnızca TechCrunch’ın öğrendiği uzay römorkörü girişimi Launcher’ı satın aldı.
Vast için bir ilk olan satın alma, şirkete Launcher’ın Orbiter uzay çekme ve yük platformuna ve sıvı roket motoru E-2’ye erişim sağlayacak. Anlaşmanın şartlarına göre Vast, Başkan olarak katılacak olan Launcher’ın kurucusu Max Haot da dahil olmak üzere Launcher’ın tüm yeteneklerini bünyesine katacak. İki şirket TechCrunch’a, anlaşmanın aylardır devam ettiğini ve her ikisinin de Kasım ayında satın almak için bir Niyet Mektubu imzaladığını söyledi.
Anlaşma, Vast için büyük bir hızlandırıcı olabilir; şirketin kurucusu, milyarder kripto öncüsü Jed McCaleb, Vast’ın Orbiter römorkörünü uzay istasyonu alt sistemlerini ve yörüngedeki bileşenlerini test etmek için bu yılın Haziran ayında ve ardından tekrar Ekim civarında kullanacağını söyledi. Orbiter’in ikinci ve üçüncü uçuşları olacak bu iki görev, aynı zamanda müşteri yüklerini de taşıyacak. Vast, Orbiter’ı ticari bir ürün olarak işletmeye devam edecek; Haot, beşten fazla müşteri sözleşmesi olduğunu ve daha fazla sözleşme imzaladıklarını söyledi.
Haot, uzay römorkörünün uzay aracına yaklaşma ve uzaklaşma ve faydalı yükleri barındırma gibi yeteneklerinin yanı sıra uçuş yazılımı, aviyonik ve rehberlik, navigasyon ve kontrol sistemleri gibi teknolojilerinin uzay istasyonunun gelişimini tamamlayacağını sözlerine ekledi.
Launcher’ın Orbiter uzay aracı. Görsel Kaynakları: Fırlatıcı/John Kraus (yeni bir pencerede açılır)
Launcher, geçen hafta Ocak ayının başında gerçekleştirdiği ilk Orbiter görevinin uzay aracının güç sistemlerinin arızalanmasının ardından başarısızlıkla sonuçlandığını açıklayarak bir haber yapmıştı. Bu gerilemeye rağmen Haot, TechCrunch’a görevin sonuçlarının “endüstri ortalamasının çok üzerinde” olduğunu söyledi.
“Neyin yanlış gittiğini tam olarak biliyoruz. Batarya süresi boyunca tamamen çalışır durumdaydık ve bir güç sorunu nedeniyle müşterilerimizi konuşlandıramadık” dedi. “So Vast, Jed ve biz aslında elde edilenlerden son derece gurur duyuyoruz. Bu yıl iki uçuşumuz daha var. […] Düşünürseniz, bunun yıl sonuna kadar istikrarlı bir platform olma ihtimali çok yüksek.”
Launcher ayrıca kendi fırlatma aracını geliştiriyordu, ancak bu program Vast altında durdurulacak.
İki şirket, Orbiter’i kullanarak yaklaşan görevler hakkında daha fazla ayrıntı vermeyi reddettiler ve istasyonun geliştirilmesi, ortaklıkları veya form faktörü için gelecekteki zaman çizelgeleri hakkında herhangi bir ayrıntı vermediler. Ancak şirketin uzaya göndereceği ilk istasyonun sıfır G olacağını ve bunu yapay yerçekimi istasyonlarının takip edeceğini söylediler.
Daha genel olarak McCaleb, satın almaların Vast’ın daha büyük stratejisinin bir parçası olmadığını söyledi. “Satın almalar genellikle oldukça yanlış gidiyor” dedi. “Çoğunlukla, şimdi birleşik ekip artı birkaç kişi daha, epey bir şey yapabileceğiz.”
Gox kripto para borsasının yaratıcılarından ve Ripple protokolünün kurucularından biri olan McCaleb, insanlığın geleceği hakkında uzun vadeli düşünmeyle motive olduğunu söylerken diğer milyarder uzay kurucularını tekrarladı: “Benim için Zorlayıcı olan şey, insanları güneş sisteminin dışına itmektir” dedi. Ancak SpaceX CEO’su Elon Musk, bu denklemin fırlatma kısmını çözmeye çalışırken, McCaleb gözünü uzayda insan yerleşimine dikti.
McCaleb şimdiye kadar girişimin tamamını finanse etti ve şirket gelir elde edene kadar bunu yapmaya devam edecek. “O noktada, daha iyi şartlarda çok daha fazla para toplayabilirsiniz” dedi. Şirketin ayrıca, ajansın Uluslararası Uzay İstasyonu 2030’da emekliye ayrıldıktan sonra uzayda özel istasyonları başlatmak için kurduğu NASA’nın Ticari Düşük Dünya Yörüngesi Geliştirme (CLD) programı kapsamında finansman için teklif vermeyi planladığını da sözlerine ekledi.
Özel uzay istasyonu endüstrisi hızla kalabalık bir alan haline geliyor ve Vast, pazar payı için diğer yerleşik oyuncularla mücadele etmek zorunda kalacak. Üç şirket şimdiden CLD programı kapsamında fon aldı: Northrop Grumman; Ana şirket Voyager Space ve Lockheed Martin ile bir istasyon tasarlayan Nanoracks; ve Boeing ve Sierra Space’i içeren bir ekibe liderlik eden Blue Origin. Axiom Space ayrıca uzay istasyonu için ayrı bir ödül altında NASA’ya fon sağladı.