Fırlatma zordur, ancak en azından artık her roket son derece ayrıntılı canlı telemetriyi Karargah’a geri gönderdiği için, ekipler günler veya haftalar içinde başarısız bir fırlatmaya neyin yol açtığını bilebilirler. Konuyla ilgili örnek: Virgin Orbit’in geçen ay İngiltere topraklarından çok abartılı ilk lansmanı, görünüşe göre tek bir gevşek yakıt filtresi nedeniyle yörüngeye ulaşamadı.
Web sitesinde bugün yayınlanan bir güncellemede, Bakire Yörünge açıkladı ilk olarak, ateşleme, birinci aşama uçuş, aşama ayırma, ikinci aşama ateşleme ve adil dağıtım dahil olmak üzere, soruna yol açan her adımda her şeyin mükemmel gittiği – tüm anlarda görev bitirme başarısızlıkları meydana gelebilir.
Ama işte o zaman işler nominalden ayrılır:
Veriler, ikinci aşama birinci yakmanın başlangıcından itibaren, yakıt besleme hattındaki bir yakıt filtresinin normal konumundan çıkarıldığını gösteriyor.
Ek veriler, filtrenin akış aşağısındaki yakıt pompasının düşük bir verimlilik seviyesinde çalıştığını ve bunun da Newton 4 motorunun yakıtsız kalmasına neden olduğunu gösteriyor. Bu anormal şekilde performans göstermek, motorun nominal motor sıcaklığından önemli ölçüde daha yüksek bir sıcaklıkta çalışmasına neden oldu.
Anormal derecede sıcak motorun akış aşağısındaki ve yakınındaki bileşenler sonunda arızalandı ve ikinci aşama itme gücünün erken sona ermesine neden oldu.
Filtre istediği için görev kaybedildi. Fırlatma araçlarının başarılı olduklarında, mükemmel bir hassasiyetle veya en azından toleranslar dahilinde çalışan binlerce hareketli parçadan oluşan koleksiyonlar olması, ayık bir hatırlatmadır.
Düzgün bir şekilde sabitlenmemiş bir yakıt filtresi veya sallanarak gevşemesine neden olan bazı küçük üretim kusurları, aşağı yönde kasırgaya neden olan kanatlarını çırpan bir kelebektir. Her şey birkaç saniye içinde gerçekleşir, ancak geri gönderilen veriler, daha sonra bakmak için zamanları olduğunda mühendisler için yeterince net olacaktır.
Peki çözüm nedir? En azından yeni bir yakıt filtresi, diyor Virgin Orbit’in CEO’su Dan Hart:
“Araştırmamız henüz tamamlanmadı… Ancak, kapsamlı veri değerlendirmesinden elde edilen pek çok net ipucu artık anlaşıldığından, bir sonraki roketimizi daha sağlam bir filtreyle değiştiriyoruz ve görev başarısızlığına katkıda bulunan tüm güvenilir kişilerin kökünün kazındığından ve ele alinan.”
Böylece, ABD’den bir sonraki lansmanlarına doğru “temkinli bir şekilde ilerleyecekler”; ayrıntılarını birkaç hafta içinde açıklamayı bekledikleri ticari bir yük.