Yeni uzay aracı, Ay’daki sürekli gölgeli kraterlerin içini görebilir

Ayın güney kutbundaki Shackleton Krateri, NASA’nın gelecekteki Artemis görevleriyle birlikte insanlı keşifler için kısa listesindeki konumlardan biridir. Ancak, Shackleton gibi ay kutuplarındaki kraterler, sürekli gölgeli bölgeler (PSR’ler) olarak bilinen sürekli gölgede kalan alanlara sahip olduğundan, iç kısımda ne olduğunu kesin olarak bilmiyoruz. Ancak, özel bir alete sahip yeni bir uzay aracı tüm bunları değiştirmek üzere.

ShadowCam, Kore Havacılık ve Uzay Araştırma Enstitüsü’nün (KARI) Ağustos 2022’de fırlatılan ve geçen Aralık ayında ay yörüngesine giren Danuri olarak bilinen Kore Yol Bulucu Lunar Orbiter’deki altı bilim enstrümanından biridir. ShadowCam’in görevi, bu karanlık kraterlerin içine bakmak ve içinde ne olduğunu ve PSR’lerin su buzu gibi uçucu maddeler içerip içermediğini kesin olarak belirlemektir – keşif için yakıt veya oksijen olarak kullanılabilecek önemli bir kaynak.

2017’de ShadowCam’i duyuran NASA’nın Gelişmiş Keşif Sistemleri Bölümü Direktörü Jason Crusan, “ShadowCam, bu bölgelerdeki bu kaynakların kalitesi ve bolluğuna ilişkin anlayışımızı büyük ölçüde artırma potansiyeline sahip” dedi. “Ay kaynaklarını toplama kabiliyetimiz varsa, derin uzayda gelecekteki görevler daha güvenli ve daha uygun olacaktır.”

ShadowCam cihazı, uzay aracı ay yörüngesine girdiğinden beri operasyonel bir kontrol sürecindedir. Kontrol sırasında, işlevselliğini kalibre etmek ve test etmek için Shackleton Krateri’nin bir görüntüsü de dahil olmak üzere ay kutup bölgelerinin düzinelerce görüntüsünü topluyor.

Yukarıda, Shackleton içindeki aynı bölgenin Lunar Reconnaissance Orbiter ve ShadowCam’den bir görüntüsünün karşılaştırmasını görebilirsiniz. Yeni kameradan alınan görüntü, kraterin içinde çok daha fazla ayrıntı gösteriyor. Unutmayın, bu sadece bir kalibrasyon görüntüsü.

ShadowCam, Arizona State University ve Malin Space Science Systems’daki araştırmacılar tarafından geliştirildi ve NASA’nın Danuri görevine katkısı. Kamera, 2009’dan beri ay yörüngesinde bulunan Lunar Reconnaissance Orbiter üzerindeki inanılmaz derecede üretken kameralara dayanmaktadır, ancak ShadowCam 200 kat daha fazla ışığa duyarlıdır ve bu kameraların yüksek çözünürlüklü, yüksek sinyal-gürültü görüntülemesini elde etmesine olanak tanır. PSR’ler.

Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) gibi kameralar, güneşli yüzeylerin görüntülerini almak için tasarlanırken, ShadowCam’in aşırı duyarlı optiği, doğrudan ışığın yokluğunda bile, loş ikincil ışığı kullanarak kalıcı olarak gölgeli bölgelerde ayrıntılı görüntüler yakalayabilmelidir. dağlar veya krater duvarları gibi yakındaki jeolojik özelliklerden yansır.

“Güneşin hiç parlamadığı yer neye benziyor?” LROC ve ShadowCam’in baş araştırmacısı Mark Robinson yazdı. “Eh, artık biliyoruz – en azından bir yerde! Shackleton kraterinin iç kısmının bu kısmı, ayın başka yerlerinde bulunan normalde aydınlatılmış kraterlerden hemen farklı görünmüyor. Resmin üstteki yüzde yirmilik kısmı, dik duvarın tabanını gösteriyor. ve görüntünün geri kalanı tümsek krater zeminine ait.”

Robinson, okun dik eğimli krater duvarından aşağı yuvarlanan ve zemine oturan 5 metre çapındaki bir kayanın yolunu gösterdiğini kaydetti. Boulder izleri genellikle ayın başka yerlerinde bulunur.

Plan, ShadowCam’in aylık olarak PSR’leri gözlemleyerek mevsimsel değişimleri algılamasını ve kayaların dağılımı da dahil olmak üzere kraterlerin içindeki araziyi ölçmesini sağlamaktır.

Crusan, “Kalıcı olarak gölgeli bölgeler bir gizemdi çünkü sürekli karanlık iç kısımların görüntülenmesi zor ve mevcut araştırmalar, bu soğuk bölgelerdeki uçucu maddelerin dağılımına ilişkin çeşitli yorumlar sunuyor” dedi.

Şubat 2023’ün sonunda sona ermesi gereken kontrol ve kalibrasyon döneminin ardından ShadowCam, planlanan 11 aylık görev sırasında Danuri rutin olarak üzerinden geçerken gölgeli arazinin görüntülerini yakalama kampanyasına başlayacak.

Ay Güney Kutbu, gelecekteki insan misyonları için ilgi çekicidir çünkü bölge Dünya ile neredeyse sürekli iletişim halindedir. Artı -oradaki kraterlerin karanlık iç kısımlarının aksine- kutup kraterlerinin kenarları sürekli güneş ışığı altındadır. Sonsuz güneş enerjisinden faydalanmak ve kaynakları araştırmak ve araştırmak için gölgeli bölgelere yapılan gezileri desteklemek için bu oldukça aydınlatılmış bölgelere ana kamplar inşa edilebilir. Ek olarak veya potansiyel kaynaklar sağlamanın yanı sıra, Shackleton Krateri gibi PSR’lerdeki buz katmanları da ay ortamında uzun süredir neler olup bittiğinin kayıtlarını tutabilir.