ABD ve Avrupa uzay ajansları NASA ve ESA tarafından yakından izlenen Comet Machholz 1 (96P/Machholz), Jüpiter’in yörüngesinde Güneş’e doğru ilerliyor.
Comet Makholz 1, 6 kilometre genişliğinde ve sıra dışı bir bileşime sahip. Beklenen seviyedeki siyanür gazının %1,5’inden daha azını içerir ve ayrıca karbon oranı da düşüktür. Bu, gökbilimcilerin kuyruklu yıldızın başka bir güneş sisteminden gelen bir “davetsiz misafir” olabileceği sonucuna varmalarına yol açtı. Güneş’e yaklaşmak, bilim adamlarının kuyruklu yıldızın daha fazla sırrını çözmelerine yardımcı olacak.
Washington DC’deki Donanma Araştırma Laboratuvarı’ndaki astrofizikçi Carl Battams şunları söyledi:
96P, hem kompozisyon hem de davranış açısından çok sıra dışı bir kuyruklu yıldızdır, bu nedenle tam olarak ne görebileceğimizi asla bilemeyiz.
Comet Machholz 1 (96P/Machholz) ilk kez amatör astronom David Machholz tarafından 1986 yılında ev yapımı bir teleskop kullanılarak gözlemlendi. Güneşe çarpan kuyruklu yıldızların çoğu 10 metreden daha küçüktür ve bu nedenle yıldıza yaklaştıkça yanarlar.
Bununla birlikte, Machholz 1’in devasa boyutu (Everest’in yüksekliğinin üçte ikisinden fazlası), onu tamamen buharlaşmaktan koruyor gibi görünüyor. Keşfedildiğinden beri, kuyruklu yıldız Güneş’in etrafında beş yakın geçiş yaptı.