NASALucy misyon ekibi, daha fazla güneş paneli dağıtım faaliyetini askıya almaya karar verdi. Ekip, görevi güneş enerjisi dizisiyle mevcut kilitlenmemiş durumda çalıştırmanın kabul edilebilir düzeyde bir risk taşıdığını ve şu anda daha fazla konuşlandırma faaliyetlerinin faydalı olma ihtimalinin düşük olduğunu belirledi. Uzay aracı planlanan yörüngesinde ilerlemeye devam ediyor.
Uzay aracının Ekim 2021’de fırlatılmasından kısa bir süre sonra görev ekibi, Lucy’nin iki güneş panelinden birinin düzgün bir şekilde açılıp kilitlenmediğini fark etti. 2022’deki bir dizi etkinlik, diziyi daha fazla konuşlandırmayı başardı ve onu gergin ama serbest bir duruma getirdi. Uzay aracı verileriyle kalibre edilen mühendislik modellerini kullanan ekip, güneş enerjisi dizisinin %98’in üzerinde konuşlandırıldığını ve Lucy’nin 12 yıllık görevinin stresine dayanacak kadar güçlü olduğunu tahmin ediyor.
Ekibin güneş dizisinin kararlılığına olan güveni, uzay aracının Dünya’nın üst atmosferi boyunca Dünya’nın 243 mil (392 km) yakınında uçtuğu 16 Ekim 2022’de Dünya’nın yakın uçuşu sırasındaki davranışıyla doğrulandı. Güneş dizisi, mevcut güneş aralığında beklenen güç seviyesini üretiyor ve marjla temel görevi gerçekleştirmek için yeterli kapasiteye sahip olması bekleniyor.
13 Aralık 2022’deki girişimin ardından konuşlandırma girişimlerini askıya almayı seçen ekip, güneş dizisinde yalnızca küçük bir hareket üretti. Yer tabanlı testler, konuşlandırma girişimlerinin en verimli şekilde, uzay aracı daha sıcak ve Güneş’e daha yakınken gerçekleştiğini gösterdi. Uzay aracı şu anda Güneş’ten 123 milyon mil (197 milyon km) uzakta (Güneş’ten Dünya’dan 1,3 kat daha uzak) ve 20.000 mph (35.000 km/sa) hızla uzaklaşırken, ekip daha fazla konuşlandırma girişiminde bulunmayı beklemiyor. mevcut koşullar altında faydalıdır.
Uzay aracının geçen Ekim Dünya yerçekimi yardımı sırasında aldığı enerji artışı nedeniyle, uzay aracı şu anda ikinci bir Dünya yerçekimi yardımı için Dünya’ya dönmeden önce Güneş’ten 315 milyon mil (500 milyon km) uzakta olacak bir yörüngede. 12 Aralık 2024. Ekip, önümüzdeki bir buçuk yıl boyunca güneş panelinin uçuş sırasında nasıl davrandığına dair veri toplamaya devam edecek. En önemlisi, ekip, uzay aracının ana motorunu ilk kez çalıştırdığı Şubat 2024’teki bir manevra sırasında dizinin nasıl davrandığını gözlemleyecek. Uzay aracı 2024 sonbaharında Dünya’ya yaklaşırken ısınırken, ekip riski azaltmak için ek adımların gerekip gerekmediğini yeniden değerlendirecek.