Federal ajanlar geçen Kasım ayında buzlu bir sabah kapısını tekmelediğinde, Joerg Arnu hâlâ uyuyordu. Kulakları sağır eden gümbürtüler ve bağırışlarla uyanan 60 yaşındaki emekli yazılım geliştirici, yataktan kalktığında fuayesinde askeri teçhizatlı yabancı bir adam kalabalığı buldu.
Yarım düzine adamdan en az birinin gözle görülür şekilde silahlı olduğunu ve silahını ona doğrulttuğunu hatırlıyor. Bir diğeri isyan kalkanı tutuyordu. “Burası FBI,” diye bağırdı biri. “Ellerini duvara koy!” Bir dakikadan az bir süre sonra, Arnu kelepçelendi ve zorla dışarı çıkarıldı, sadece eşofman altı ve bir tişört giymişti. Nevada, Rachel’ın ücra bir kasabasında bulunan evi, polis minibüsleri tarafından kuşatılmıştı. Hafifçe yağan kardan titreyerek araçlardan birinin arkasına yerleştirildi ve FBI ve Hava Kuvvetleri Özel Soruşturma Bürosundan bir düzineden fazla ajan – Hava Kuvvetlerinin gizli görevlisi karşı istihbarat kanadı– evine döküldü. Çok geçmeden ajanlar ona sorular sormaya başladı. Bilmek istedikleri ilk şeylerden biri şuydu: “Mülkte bubi tuzağı var mı?” Arnu’ya bunu sormak oldukça garip geldi. Emekli bir yazılım geliştiricisi ve kendini yaşlı olarak kabul eden bir vatandaş mı? Bu gerçekten yapacak biri gibi geldi mi? bubi tuzağı kendi evi mi?
Elbette, Arnu’nun federal müfettişlerin ilgisini çekebileceğini düşündüğü özel bir hobisi vardı: Son yirmi yılını, “Bölge 51” hakkında popüler bir blog yazarak geçirmişti. gizem ve UFO bilgisi. Arnu’nun sitesi, Dreamland Resortdüzenli olarak üsle ilgili haberler yayınladı – “ile bağlantılı olduğu iddia edilen makaleler dahil”siyah projeler” ve diğer gizli hükümet operasyonları. O kış günü polis hayatına daldığında, bunun bununla bir ilgisi olduğundan şüphelendi. Yine de, bir blog yayınlamak yasa dışı değildi ve hükümetin ona karşı uyguladığı güç inanılmaz görünüyordu. Ajanlar tam olarak neyi arıyorlardı? Ve onun ne yaptığını düşündüler?
Rachel’daki baskının olduğu aynı sabah, federal kolluk kuvvetleri, o sırada kız arkadaşı Linda Hellow’un kaldığı Las Vegas’ta bir ev olan Arnu’ya ait başka bir mülke baskın düzenledi. Baskının benzer şekilde isyan teçhizatına sahip 15 ila 20 silahlı ajanı içerdiğini söyledi. Polis konuta ilk girdiğinde üst katta olan Hellow, “Büyük bir ‘BOOM’ duydum ve hissettim” dedi. “Bana ne diye bağırdığımı sorma, muhtemelen ‘Sen de kimsin?'”
Kendilerini FBI olarak tanımladıktan sonra, ajanlar ona iç çamaşırlarıyla hızla dışarı çıktılar (daha sonra, bir ajan ona bir pantolon getirene kadar düzgün giyinmesine izin verilmeyecekti).
Arnu, Gizmodo ile federallerin her iki konutu da basarken neden olduğu hasarın resimlerini paylaştı. Şiddetle darbe almış kapı çerçevelerini açıkça gösterdiler. Arnu, ajanların ayrıca halısının her yerinde çamur sürdüğünü, bir masayı ve bir lambayı kırdığını ve evlerini darmadağın bir halde terk ettiğini söylüyor. Baskınlardan kaynaklanan zararların toplamının yaklaşık 5.000 dolar olduğunu söyledi.
Ancak blog yazarının uğradığı en büyük kayıp, polisin baskınlar sırasında ele geçirdiği varlıklardı: Ona göre yaklaşık 20.000 $ değerinde elektronik eşya. Bu, diğer öğelerin yanı sıra beş bilgisayar, birden fazla telefon, harici sabit diskler, dijital kameralar ve pahalı bir drone içeriyordu.
Arnu bir röportajda “Eşyalarımı geri almayı gerçekten çok isterim” dedi. “Yedeklerin hepsini kaybettim. Vergi bilgileri, finansal bilgiler, tıbbi kayıtlar da dahil olmak üzere bilgisayarlarıma kaydettiğim tüm bilgileri tam anlamıyla kaybettim – bunların hepsi gitti ve temelde şu anda FBI tarafından rehin tutuluyor.”
Bu hafta itibariyle, hükümetin Arnu’nun her iki mülküne de baskın düzenlemesinin üzerinden iki aydan fazla zaman geçti, ancak Arnu hâlâ bir suçla itham edilmedi. Düzinelerce sayfası eksik olan ve baskın için hiçbir neden göstermeyen bir arama emri kendisine tebliğ edildi; tutuklama emriyle ilgili dava kayıtları mühürlendi, bu nedenle aramanın amacının ne olduğunu söylemenin bir yolu yok. Ayrıca FBI’ın hukuk departmanından gelen ve baskınlar sırasında meydana gelen zararın tazminini reddeden bir mektup dışında FBI ile temasa geçemediğini söyledi. Ve söylemeye gerek yok, eşyalarını asla geri alamadı.
Arnu kısa süre önce web sitesinde, “Aşırı hevesli hükümet ajanları tarafından tamamen gereksiz bir güçle yürütülen aramanın, 51. Bölge araştırma topluluğunu susturmak için bir mesaj anlamına geldiğine inanıyorum” diye yazmıştı.
Davayla ilgili cevap bekleyen sorular henüz yanıtlanmadı: Rachel ve Las Vegas’taki konutlarını yağmaladıklarında federal ajanlar neyin peşindeydi? Baskınlarını neden bu kadar güçlü bir şekilde yürütme ihtiyacı hissettiler? Ve Arnu onların gazabına uğramak için tam olarak ne yaptı?
Çöldeki Gizem
On yıllardır, Alan 51 popüler bir şekilde ilişkilendirilmiştir. UFO gözlemleriyle ve dünya dışı irfanla. Ancak Arnu küçük yeşil adamlara inanmaz ve Dreamland’i incelerseniz, gizli askeri üssün uzaylılarla hiçbir ilgisi olmadığını düşündüğünü göreceksiniz. Bunun yerine, hobi araştırmacısı Amerika’nın UFO mitolojisi Alan 51’de olup bitenlerin çok daha sıradan gerçekliğini gizlemek için bir sis perdesinden biraz daha fazlası: sınıflandırılmış askeri projelerin ve uçakların test edilmesi.
Arnu, UFO çılgınlığının ilk olarak “Alan 51’in 1950’lerde U2 casus uçağı projesi için ilk kez kurulmasıyla başladığını” söyledi. “Birdenbire hava yolu pilotları 80.000 fitte veya her neyse[U2’nin[wheretheU2uçtuğu biliniyordu]. İşte o zaman, tüm bu ‘UFO’ hikayesi, gerçekte olup bitenden bir saptırma olarak doğdu.”
Arnu, yıllar içinde Rachel’ın çevresinde gökyüzünde tuhaf bir şey gördüğünü iddia eden birçok insanla tanıştığını söyledi. “‘UFO’ olarak gördükleri bir şeyi yanlış tanımlamanın ne kadar kolay olduğunu görünce gerçekten şüpheci oldum” dedi. “Aslında her şeyin askeri havacılıkla ilgili olduğunu fark ettim.”
Diğer yazarlar ve araştırmacılar da benzer sonuçlara varmışlardır. Gazeteci Annie Jacobsen’in Alan 51: Amerika’nın Çok Gizli Askeri Üssünün Sansürsüz Tarihi, 1950’ler ve 60’larda Soğuk Savaş’ın zirvesindeyken, CIA’nın Sovyetleri gözetlemek için yeni gözetleme uçakları geliştirmek için üssü nasıl kullandığının öyküsünü anlatıyor. Bunlar arasında U-2’nin yanı sıra çok sayıda gözetleme ve keşif uçağı üreten bir program olan “Oxcart Operasyonu” da vardı.
İşte burada hükümetin baskınlarının olası nedeni devreye giriyor. Arnu ve onu tanıyan diğerlerine göre, ajanların aradığı şey askeri üssün yasadışı bir şekilde fotoğrafını çektiğine dair kanıt olabilir.
Hellow’a göre, Vegas baskınında bulunan bir ajan ona şöyle dedi: “Erkek arkadaşın bir askeri tesisin fotoğraflarını çekti – bu yasalara aykırı.” İçinde Blog yazısı Dreamland’de Arnu da benzer şekilde soruşturma hakkında kendisine söylenen tek şeyin “Bölge 51 web sitemde yayınlanan görüntülerle ilgili olduğu” olduğunu söyledi.
Bir savunma tesisinin (askeri üs gibi) yetkisiz bir fotoğrafının çekilmesi federal bir suçtur. kabahat suçu— bir vahşi yaşam sığınağında avlanmak veya balık tutmakla aynı seviyede. 1000 dolar para cezası ve bir yıla kadar hapis cezası getiriyor.
Ancak Arnu, yasayı asla çiğnemediğini ve hükümetin kendisine karşı açtığı davanın – her ne ise – hiçbir değeri olmadığını savunuyor. “Bazı fotoğraflarım vardı [on my website] Baskının nedeninin bu olduğuna inandığı Arnu, “Alan 51’in yaklaşık iki yaşındaydı” dedi. “Yasal olarak elde edildiler. Bunlarda kesinlikle yasa dışı bir şey yok” dedi. “Bu fotoğrafların çoğu benim tarafımdan çekilmedi, sadece yayınladım. [on the site]” Bunların “gizli fotoğraflar olmadığını” ve “sınırın içinden, yani içerideki alandan çekilmediklerini” ekliyor. Çevre sivillere yasak olan üssün Arnu, fotoğrafların diğer haber sitelerinde ve TV programlarında geniş çapta dağıtıldığını ve bu nedenle hükümetin neden kendisini ve onu tek başına hedef aldığını açıklanamaz hale getirdiğini söylüyor.
Balık Tutma Gezisi mi?
Hükümetten uygun yanıtlar alamayan Arnu, yetkililerin yaptığı baskını “Balıkçılık seferi”- somut bir temel olmadan onun üzerine pislik kazma girişimi. Ayrıca, hükümetin blogunu kapatması için onu korkutmanın bir yolu olduğunu düşünüyor. Özellikle, Dreamland Resort’u işletmek için kullandığı bilgisayar ekipmanına el konulması, Arnu’ya siteyi kapatmaya yönelik çıplak bir girişim gibi görünüyor.
Eski bir FBI ajanı olan Michael German, kritik oldu Arnu’nun durumunu “rahatsız edici” olarak nitelendirdi. Şu anda çalışan Alman bir arkadaş olarak New York’taki Brennan Adalet Merkezi ile Gizmodo’ya, FBI’ın böyle bir operasyonu “mesaj göndermek” ve belirli bir bireyi veya topluluğu korkutmak için yürütmesinin alışılmadık bir durum olmadığını söyledi. Arnu’nun medyayla ilgili bir kişi olarak rolü göz önüne alındığında, bunun özellikle rahatsız edici olduğunu da sözlerine ekledi.
“Kesinlikle [an operation like this] bu gizli hükümet programları hakkında yazan diğer gazetecilerin gözünü korkutabilirdi. Bu caydırıcı etki, tehlike seviyesinin net olmadığı bir durumda neden bu kadar agresif olacaklarının bir parçası gibi görünüyor” dedi. Bunun da ötesinde, German, Joerg’in bilgisayar ekipmanının hedef alınmasının “amacın Joerg’in Birinci Değişiklik haklarını kullanma kabiliyetini engellemek olabileceğine dair endişeleri artırdığını” belirtiyor.
Peter Bir havacılık tarihçisi, Alan 51 araştırmacısı ve Arnu’nun meslektaşı (ara sıra Dreamland’e katkıda bulunur) olan Merlin, baskınların Arnu ve diğerlerini daha fazla Alan 51 araştırmasına girmekten caydırmak için tasarlandığını söyledi. Ancak baskınları düzenleyen ajanları değil, onları harekete geçirmeye karar verenleri suçlamıyor.
Merlin, “Bunu yaptığı için Hava Kuvvetlerine, hatta FBI’a kızmak neredeyse anlamsız,” dedi. “Biri seni bacağından vursa, silaha kızar mısın? Hayır, tetiği çeken adama kızarsın. Bu adamlar sadece bir araç ve Joerg’e bir mesaj göndermek istedikleri için birileri onları silah haline getirdi. Biri yaptığı şeyi beğenmiyor.”
Hükümet olay hakkında ağzı sıkı olmaya devam etti. Gizmodo, Kasım baskınları hakkında yorum yapmak için hem FBI’a hem de Hava Kuvvetleri Özel Soruşturma Ofisine birçok kez ulaştı. FBI yanıt verdi ancak yorum yapmayı reddetti. AFOSI asla yanıt vermedi.
Arnu cevapları beklerken bir yandan da hayatına devam etmeye çalışmaktadır. Basınla yapılan bir dizi röportaja ek olarak, blogcu bir GoFundMe baskınların verdiği zararı karşılamaya ve mahkeme masraflarını karşılamaya yardımcı olmak için (şimdi bir avukat tutmuştur). Ayrıca hükümetin delil dolaplarında kaybolan binlerce dolarlık bilgisayar ekipmanını telafi etmeye çalışıyor.
Arnu, röportajlarımızdan birinde “Bana bir uyuşturucu satıcısı veya sert bir suçluymuşum gibi davranıldı” dedi. “Darp edildim. Ben altmış yaşında bir adamım. Beni duvara vurmak ve beni kendi evimden kelepçeli olarak çıkarmak için hiçbir sebep yoktu… Silahsız bir yaşlı vatandaşa bu şekilde davranmak için bir sebep göremiyorum.”