Virgin Orbit’in Batı Avrupa’dan yörünge roketi fırlatan ilk uzay uçuşu şirketi olma girişimi başarısızlıkla sonuçlandı.
Birleşik Krallık’ın uzay sektörü için çığır açıcı bir görev olarak lanse edilen Virgin Orbit’in Cosmic Girl adlı değiştirilmiş Boeing 747 jeti, yerel saatle Pazartesi akşamı geç saatlerde (ET öğleden sonra geç saatlerde) Londra’nın yaklaşık 215 mil batısındaki Spaceport Cornwall’dan havalandı.
Cosmic Girl 30.000 feet’e ulaştığında, çeşitli ticari müşteriler için dokuz küçük uydu taşıyan Launcher One roketini fırlattı.
İçinde bir tweetVirgin Orbit, “Cosmic Girl’den temiz bir şekilde ayrıldığını ve LauncherOne’ın ilk aşama roket motoru NewtonThree’nin başarılı bir şekilde ateşlendiğini” doğruladı ve her şeyin planlanacağına işaret etti.
Kısa bir süre sonra ekip onaylanmış “Başarılı aşama ayrımı ve LauncherOne’ın ikinci aşama motoru NewtonFour’un ateşlenmesi.”
Bir sonraki mesaj, roketin Dünya’nın yarısını geçtikten sonra yükü konuşlandıracağını söyledi, ancak kısa süre sonra Virgin Orbit, görevin plana göre gitmediğini açıkladı.
“Yörüngeye ulaşmamızı engelleyen bir anormallik var gibi görünüyor” o dedi. “Bilgileri değerlendiriyoruz.”
Virgin Orbit’in fırlatma sistemi, normal bir uçak pistinden kalkabilen modifiye edilmiş bir jumbo jetin kanatlarının altından roketler yerleştirdiği için SpaceX ve Rocket Lab benzerlerinden farklıdır. Bu, misyonları nereden başlatabileceği konusunda daha fazla esneklik sağlar ve böylece dünyanın dört bir yanındaki şirketlere ve kuruluşlara uzaya daha kolay erişim sağlar.
Virgin Orbit bugüne kadar tümü Kaliforniya çölündeki Mojave Hava ve Uzay Limanı’ndan fırlatılan dört başarılı görevi tamamladı. Bunlardan ilki Ocak 2021’de gerçekleşirken, en son görev ise Temmuz 2022’de gerçekleşti.
Birleşik Krallık topraklarından ilk başarılı görevini gerçekleştirmedeki başarısızlık, özellikle ödeme yapan müşteriler için ekipman taşıdığı için Virgin Orbit için ciddi bir aksilik.
Neyin yanlış gittiğini söylemek için henüz çok erken, ancak aksilik, Virgin Orbit’in bir sonraki görevi olan ABD Hava Kuvvetleri için bir uçuşu bu ayın sonlarında California tesisinden başlatma yeteneği konusunda ciddi şüphelere yol açıyor.