Bir süredir ABD, dört kişi için tasarlanmış ticari bir yörünge istasyonu olan Starlab projesini geliştiriyor. Deneyler için aktif olarak kullanılacağı ve analoglardan (UUİ ve Çin’in ulusal yörünge istasyonu) temel farkının kendi motorunun varlığı olacağı varsayılmaktadır: Starlab, konumunu ayarlayabilecek ve bağımsız hareket edebilecektir.
Geçen yılın Aralık ayı başlarında NASA, Starlab’daki tasarım çalışmalarını finanse edecek 160 milyon dolarlık bir tahsisat duyurdu. Ve şimdi Airbus’ın projeye katıldığı öğrenildi: Avrupalı uçak üreticisi, proje çerçevesinde “teknik tasarım desteği ve uzmanlığı” sağlayacak.
Starlab’ın 2028’de piyasaya sürülmesi planlanıyor (daha önce 2027 olduğu söyleniyordu, ancak bu tür projelerin uygulanmasında gecikmeler yaygın), alçak Dünya yörüngesinde yer alacak.
İstasyonun hacmi 340 m olacak3. George Washington Carver Bilim Parkı (GWC) adlı büyük bir deney bölmesi, bir yerleştirme istasyonu, bir robotik kol ve 60 kW’lık bir tahrik sistemi içerecek. Starlab, ISS’den daha küçük olacak, ancak deney ve araştırma kapasitesi açısından “Uluslararası Uzay İstasyonu’nun yükünün yüzde 100’ünü sağlamalı”.
İstasyon sahibi ve Nanoracks tarafından işletilecektir. Voyager Space, finansman kaynakları ve ortaklar bulmaktan sorumludur (aslında Airbus projesine katılmak onun erdemidir), ancak Lockheed Martin teknik ortak olarak hareket eder.