Şu anda Mars’ın Jezero Krateri’ni keşfetmekte olan Perseverance gezgininin göbeğinin içinde, büyük bir işi olan küçük bir kutu var. Mars Oksijen Yerinde Kaynak Kullanım Deneyi veya MOXIE, Mars’ın bol miktardaki karbondioksitinden oksijen üretmeyi amaçlıyor ve Kızıl Gezegene gelecekteki mürettebatlı misyonlar için kaynak sağlamanın yolunu açıyor.
Bu yılın yazında MOXIE, saatte 10 gramdan fazla oksijen üreterek bugüne kadarki en hızlı oksijen üretimini test etti. Cihaz, atmosferden karbondioksit alarak, bir miktar elektrik kullanarak ve onu oksijen ve karbon monoksite çevirerek çalışır. Karbon monoksit salınabilir ve oksijen tutulabilir – bu da sistemi ters yönde çalışan bir yakıt hücresi gibi yapar.
Kısa bir süre önce MOXIE yeniden çalıştırıldı ve önceki dönüm noktasını geçmeyi başardı. Bu yılın ağustos ayında, saatte 10.44 gram oksijen ile zirve yaptı ve 28 Kasım zirvede saatte 10.56 gram üretti. Bu, çoğu kullanım için çok fazla oksijen olmasa da, MOXIE’nin küçük ölçekte çalıştığını ve çok daha büyük ve daha verimli olacak şekilde ölçeklendirilebileceğini gösteriyor.
Fikir, cihazın daha büyük bir versiyonunun gelecekteki mürettebatlı görevler için kullanılabileceğidir. En büyük endişe, astronotların nefes alması için oksijen yapmak değil, bu da açıkça önemli olsa da, Mars’tan bir roketin havalanması için yakıt olarak oksitleyici olarak kullanılacak kadar oksijen yapmaktır. Bu, bunun gibi bir sistemin üretebileceği büyük miktarda oksijen gerektirir. NASA’ya göre böylesine büyük ölçekli bir sistem, MOXIE’den 200 kat daha hızlı çalışabilir ve bir yıldan fazla oksijen üretebilir.
“MIT’de yüksek lisans öğrencisi olarak MOXIE üzerinde çalışmaya başladığımdan bu yana sekiz yıl geçti.” yazı MOXIE bilim ekibi üyesi Forrest Meyen, son çalışma hakkında. “Bu süre içinde, projeyle birlikte büyüdüm ve kariyerimi uzay kaynaklarını keşfetmeye ve kullanmaya adadım. Bu anı, kozmosa bir sonraki sıçramamız için temel teknolojiler yaratmak için gereken azim üzerine düşünmek ve sevinmek için değerlendirdim.”