NASA, Dünya’nın suyunu araştırmak için uluslararası bir görev başlattı

NASA ve Fransız uzay ajansı Centre National d’Études Spatiales (CNES) için inşa edilen ve gezegenimizin yüzeyindeki neredeyse tüm suyu gözlemlemek üzere inşa edilen bir uydu, Cuma günü saat 3:46’da (PST) alçak Dünya yörüngesine doğru yola çıktı. Yüzey Suyu ve Okyanus Topografyası (SWOT) uzay aracı, Kanada Uzay Ajansı (CSA) ve Birleşik Krallık Uzay Ajansı’nın da katkılarına sahiptir.

SWOT uzay aracı, Kaliforniya’daki Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü’ndeki Space Launch Complex 4E’den bir SpaceX roketinin üzerinde üç yıllık bir ana görevle fırlatıldı. Uydu, tatlı su kütlelerindeki suyun yüksekliğini ve Dünya yüzeyinin %90’ından fazlasında okyanusu ölçecek. Bu bilgi, okyanusun iklim değişikliğini nasıl etkilediğine dair içgörü sağlayacaktır; ısınan bir dünya gölleri, nehirleri ve rezervuarları nasıl etkiler; ve toplulukların sel gibi afetlere nasıl daha iyi hazırlanabilecekleri.

SWOT, bir SpaceX Falcon 9 roketinin ikinci aşamasından ayrıldıktan sonra, yer kontrolörleri uydunun sinyalini başarıyla aldı. İlk telemetri raporları, uzay aracının sağlıklı olduğunu gösterdi. SWOT, yaklaşık altı ay içinde bilim verilerini toplamaya başlamadan önce bir dizi kontrol ve kalibrasyondan geçecek.

NASA Yöneticisi Bill Nelson, “Isınan denizler, aşırı hava koşulları, daha şiddetli orman yangınları – bunlar, insanlığın iklim değişikliği nedeniyle karşı karşıya kaldığı sonuçlardan yalnızca birkaçı” dedi. “İklim krizi, her şeyi kapsayan bir yaklaşım gerektiriyor ve SWOT, toplulukları bu zorluklarla yüzleşebilmeleri için nihayetinde daha iyi donatacak uzun süreli bir uluslararası ortaklığın gerçekleştirilmesidir.”

SWOT, en az 21 günde bir 78 derece güney ve 78 derece kuzey enlemleri arasında tüm Dünya yüzeyini kaplayacak ve günde yaklaşık bir terabayt işlenmemiş veriyi geri gönderecektir. Uzay aracının bilimsel kalbi, büyük bir teknolojik ilerlemeye işaret eden Ka-bant radar interferometresi (KaRIn) adı verilen yenilikçi bir araçtır. Karin, radar darbelerini suyun yüzeyinden yansıtır ve uzay aracının her iki yanındaki iki anteni kullanarak dönüş sinyalini alır. Bu düzenleme – bir sinyal, iki anten – mühendislerin, her biri 30 mil (50 kilometre) genişliğinde olan iki şerit boyunca su yüzeyinin yüksekliğini tam olarak belirlemesini sağlayacaktır.

NASA Yer Bilimi Bölümü direktörü Karen St. Germain, “SWOT’u çalışırken görmek için can atıyoruz” dedi. “Bu uydu, bilim ve teknolojik yenilikler yoluyla Dünya’daki yaşamı nasıl iyileştirdiğimizi somutlaştırıyor. Yeniliğin sağlayacağı veriler, Dünya’nın havasının, suyunun ve ekosistemlerinin nasıl etkileşime girdiğini ve insanların değişen gezegenimizde nasıl gelişebileceğini daha iyi anlamak için çok önemli.”

SWOT misyonunun sağlayacağı pek çok fayda arasında, Dünya’nın tatlı su kütlelerinin önemli ölçüde daha net bir resmi vardır. Dünyadaki 15 dönümden (62.500 metrekare) büyük göllerin ve 330 fitten (100 metre) geniş nehirlerin %95’inden fazlası hakkında veri sağlayacaktır. Şu anda, tatlı su araştırmacıları, dünya çapında yalnızca birkaç bin göl için güvenilir ölçümlere sahiptir. SWOT bu sayıyı milyonlara çıkaracak.

Sahil boyunca SWOT, deniz yüzeyi yüksekliğini ölçen gelgit göstergeleri veya diğer enstrümanların bulunmadığı alanlardaki gözlemsel boşlukları doldurarak deniz seviyesi hakkında bilgi sağlayacaktır. Zamanla bu veriler, araştırmacıların toplulukları ve kıyı ekosistemlerini doğrudan etkileyecek olan deniz seviyesindeki yükselişi daha iyi takip etmelerine yardımcı olabilir.

Böylesine iddialı bir görev, NASA’nın Dünya’yı ve iklimini incelemek için dünyanın dört bir yanındaki ajanslarla uzun süredir çalışma taahhüdü sayesinde mümkün oldu. NASA ve CNES, Dünya okyanuslarını izlemek için 1980’lerde başlayan, onlarca yıllık bir ilişki üzerine inşa edildi. Bu işbirliği, 1992’de TOPEX/Poseidon uydusunun fırlatılmasıyla deniz seviyesini incelemek için altimetre adı verilen uzay tabanlı bir aracın kullanılmasına öncülük etti.

CNES Orbital Systems and Applications direktörü Caroline Laurent, “Bu görev, NASA ve CNES arasındaki altimetri alanındaki 30 yıllık işbirliğinin sürekliliğini işaret ediyor” dedi. “İklim değişikliğini ve dünya çapındaki etkilerini daha iyi anlamamıza yardımcı olacak çığır açan bir görevle uluslararası işbirliğinin nasıl sağlanabileceğini gösteriyor.”

SWOT ölçümleri ayrıca araştırmacıların, politika yapıcıların ve kaynak yöneticilerinin seller ve kuraklıklar dahil olmak üzere olayları daha iyi değerlendirmelerine ve planlamalarına yardımcı olacaktır. Araştırmacılar, suyun nerede olduğu, nereden geldiği ve nereye gittiği hakkında bilgi sağlayarak nehirler için taşkın tahminlerini iyileştirebilir ve göller ile rezervuarlar üzerindeki kuraklık etkilerini izleyebilir.

NASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı direktörü Laurie Leshin, “İklim değişikliği ve deniz seviyesinin yükselmesinin yarattığı acil zorluklar göz önüne alındığında, SWOT hayati bilgiler sağlayacaktır” dedi. JPL, KarIn aracını geliştirdi ve görevin ABD bölümünü yönetiyor. “GZFT’nin bilgimizdeki boşlukları dolduracağı ve gelecekteki eylemlere bilgi vereceği, uzun yıllar öncesine dayanan bağlılığın, yeniliğin ve işbirliğinin doğrudan sonucudur. SWOT bilimini başlatacağımız için heyecanlıyız.”