Yarın sabah erken saatlerde, Yüzey Suyu ve Okyanus Topografisi görevi veya SWOT adı verilen yeni bir Dünya izleme aracı, bir SpaceX roketiyle uzaya fırlatılacak. Uydu, yalnızca okyanusları değil aynı zamanda gölleri, nehirleri ve kıyı bölgelerini de gözlemleyerek, Dünya’nın tatlı su sistemlerinin uzaydan ilk küresel araştırmasını yapacak. İlk kez bu sistemlerde suyun yüksekliğini ölçebilecek.
NASA’nın baş bilim adamı ve kıdemli iklim danışmanı Katherine Calvin bir basın toplantısında, “Suyun nerede olduğunu, nereden geldiğini ve nereye gittiğini anlamamıza yardımcı olacak” dedi.
Dünya’nın suyunu ve nasıl hareket ettiğini anlamak, hem uzun vadede iklim değişikliğini modellemek hem de sel ve kuraklık gibi acil olaylarla başa çıkmak için çok önemlidir. Bu olaylar küresel okyanus akıntıları ve hava olayları tarafından yönlendirildiğinden, onları anlayabilmek için küresel bir bakış açısı gerekir. Uydunun kendisi bile uluslararasıdır. NASA, SWOT konusunda Fransa’nın uzay ajansı (CNES) ile iş birliği yaptı ve uydu üzerinde Kanada ve İngiltere de çalıştı.
“Suyun nerede olduğunu, nereden geldiğini ve nereye gittiğini anlamamıza yardımcı olacak”
“Şu anda uydu görüntüleri ile nehirlerin ve göllerin nerede olduğunu oldukça iyi görebiliyoruz. Kuzey Carolina Üniversitesi’nde SWOT hidroloji bilimi lideri Tamlin Pavelsky, “Bölgelerini oldukça iyi görebiliyoruz” dedi. “Ama içlerindeki suyun yüksekliğini görme yeteneğimiz açısından neredeyse o kadar iyi yapmıyoruz.”
SWOT gözlemlerine başladığında, araştırmacılar suyun yüksekliği ve alanı hakkında veri toplayabilecekler ve onlara belirli bir yerde bulunan su hacimlerinin daha eksiksiz bir resmini verebilecekler. Bu hacmi zaman içinde ölçmek, su sistemlerinin dinamik doğasını görmelerini sağlar. “Göllerin ve rezervuarların hacminin zamanla nasıl arttığını ve azaldığını görebileceğiz. Ve nehirler için, nehirlerden akan suyun hacmini uzaydan takip edebileceğiz,” dedi Pavelsky.
SWOT, daha büyük su kütlelerine odaklanacaktır. 15 dönümden büyük gölleri ve 330 fitten geniş nehirleri izleyebilecek. Bu, dünya çapında milyonlarca gölü ve milyonlarca kilometrelik nehri içerecek ve bunların tümü hakkındaki veriler halka açık olacak. Şu anda çoğu nehir, daha düzenli okumalar alabilen ancak kurulumlarının pahalı olması ve her yerde bulunmaması gibi dezavantajları olan yer tabanlı göstergeler kullanılarak izleniyor.
Çevre bilimciler zaten göl ve nehirlerdeki suyu izlemek için uydu verilerini kullanıyorlar, ancak bu amaç için tasarlanmamış uydularla çalışıyorlar. SWOT, Ka-bandı Radar İnterferometresi veya Karin gibi araçları kullanarak su yüksekliğini ölçmek için özel olarak tasarlanmıştır.
Radar interferometrisi, Dünya’dan seken ve vericiye geri dönen iki radar sinyali seti göndererek ve ardından bu iki sinyalin girişimini analiz ederek çalışır. Bu sinyallerden biri biraz daha uzun bir yoldan gönderilir, böylece iki ping detektöre geri döndüğünde, araştırmacılar ikisi arasındaki farka bakabilir ve bu bilgiyi mesafeyi tam olarak hesaplamak için kullanabilir. Bu, araştırmacıların bir su kütlesinin derinliği hakkındaki ayrıntıları görmelerini sağlar.
KarIn’in önemli özelliklerinden biri boyutudur. Antenleri, SWOT uzay aracının her iki yanında bulunan 5 metre uzunluğundaki iki bomun ucunda bulunur. Geniş bir şekilde yayıldıklarından, Dünya yüzeyinin daha geniş alanlarını görüntülemek için kullanılabilirler ve cihazın dünyanın büyük bölümlerinden daha hızlı ölçüm almasına izin verirler. SWOT araçlarının çözünürlüğü, mevcut teknolojilerden 10 kat daha yüksek olacak ve daha ayrıntılı veriler sağlamanın yanı sıra daha fazla hedefi kapsayacaktır.
Pavelsky, “Gerçekten ekolojik açıdan savunmasız bir göl mü düşünüyorsunuz, yoksa Hindistan’ın kırsal kesiminde insanların ekinlerini sulamak için bu suya bağımlı olduğu bir göl mü düşünüyorsunuz, bu çok önemlidir.” “SWOT, bu gerçekten önemli kaynakları takip edebilmek için herkesin ihtiyaç duyduğu ücretsiz ve açık verileri sağlayacak.”