Tanınmış bir parazitin zihin değiştiren etkileri, düşündüğümüzden daha fazla türe yayılabilir. Bu ay yapılan yeni araştırmada, Yellowstone bilim adamları şu durumu ortaya koyuyor: Toksoplazma gondii enfeksiyon, bölgedeki gri kurtların davranışını etkileyebilir. Sürülerini terk etmek veya sürü lideri olmak gibi risk alma davranışlarının olasılıklarını artırıyor gibi görünüyor.
Toksoplazma gondii tek hücreli bir protozoon parazittir. Karmaşık yaşam döngüsünü tamamlamak ve üremek için, sonunda kedi ailesinin üyelerine bulaştırmak zorundadır. Bunu gerçekleştirmek için, T. gondii ortak bir ara konak olan enfekte kemirgenlerin davranışını değiştirdiği düşünülmektedir. T. gondii-enfekte kemirgenler genel olarak kedi idrarına karşı daha az temkinli olurlar ve yırtıcı hayvanlardan daha az korkarlar, bu da onları bir kedi tarafından yenmeye karşı daha duyarlı hale getirir.
Yine de T. gondii muhtemelen kedilerin yemek yemeyi sevdiği kemirgenlerin veya kuşların içinde olmayı tercih ederler, onların dayanıklı kistleri düzenli olarak her türden sıcakkanlı türe bulaşır. Bu enfeksiyonlar nadiren akut hastalığa neden oluyor gibi görünmektedir, ancak kistler genellikle vücutta bir ömür boyu hayatta kalırlar. Ve yıllar geçtikçe, bazı araştırmalar bu enfeksiyonun kemirgen olmayan hayvanlarda ince davranışsal veya nörolojik etkilere sahip olabileceğini göstermiştir. Bu araştırmanın çoğu, araştırmalarla birlikte insanlara baktı. bulmak örneğin, enfekte insanların şizofreni riskinin daha yüksek olabileceği. Ancak Yellowstone Ulusal Parkı’ndaki vahşi yaşam araştırmacıları, hangi faktörlerin yaygınlığını etkileyebileceğini bilmek istediler. T. gondii kurtlarında enfeksiyon olup olmadığı ve bu enfeksiyonun onlar için de geniş kapsamlı sonuçları olup olmayacağı.
Ekip, parkın gri kurt popülasyonları hakkında antikorları tarayabilen kan testleri de dahil olmak üzere 25 yılı aşkın verileri analiz etti. T. gondii. Ayrıca, bu kedilere daha yakın yaşayan kurtların daha yüksek enfeksiyon riskine sahip olacağından şüphelendikleri için parkın pumalarıyla ilgili verilere de baktılar.
Beklendiği gibi, pumalar düzenli olarak T. gondii (örneklerin yaklaşık %50’si pozitif olarak test edilmiştir). Ve kurtlar, puma popülasyonlarıyla örtüşen bölgelerde yaşadıklarında, daha çok T. gondii antikorlar – enfeksiyonlar Araştırmacılar, muhtemelen çevredeki kedi pislikleri veya kistlerle doğrudan temas yoluyla elde edildiğini söylüyor. Bu enfekte kurtların, enfekte olmayan kurtlara göre dağılma (sürülerini terk etme ve başka yerlere seyahat etme) veya sürülerinde üreme lideri olma gibi riskli davranışlar sergileme olasılığı daha yüksekti. Yeterince ilginç bir şekilde, bu etki daha sonra bir tür geri bildirim döngüsü yaratabilir, araştırmacılar spekülasyon yapıyor, çünkü daha cesur enfekte kurtların paketlerini puma bölgesine götürme olasılığı daha yüksek olabilir ve parazitlerin daha fazla kurda bulaşmasına izin verebilir.
Yazarlar makalelerinde, “Bu çalışma, vahşi bir memeli popülasyonunda davranışı etkileyen bir parazit enfeksiyonunun nadir bir gösterimidir” diye yazdılar, yayınlanan İletişim Biyolojisinde bu ay. “Bu iki yaşam öyküsü davranışı, bir kurdun yaşamı boyunca verebileceği en önemli kararlardan bazılarını temsil ediyor ve boz kurdun zindeliği, dağılımı ve yaşamsal oranları üzerinde çarpıcı etkileri olabilir.”
İlginç olsalar da, ideal olarak doğru oldukları varsayılmadan önce diğer çalışmalar tarafından doğrulanmalıdır (insanlarda bile bir devam eden tartışma ne kadar fazla T. gondii enfeksiyon bizi gerçekten etkiler). Ve tam olarak nasıl olduğu belli değil T. gondii Yazarlar, enfeksiyonun testosteron düzeylerini yükseltebileceğini varsaysa da, kurt davranışını etkiliyor olabilir. Ancak bu, önermek için yalnızca en son araştırma parçası. T. gondii kemirgenlerle kuklacılık oynamakla kalmıyor. Geçen yıl yapılan bir araştırma, yazarların notuna göre, bulundu enfekte sırtlanların, enfekte olmayan sırtlanlara göre daha cesur ve aslanlar tarafından yenme olasılıklarının daha yüksek olduğu. Bu nedenle, başka hiçbir şey olmasa da, birçok yolu anlamak ve çözmek için daha fazla araştırmaya ihtiyaç vardır. T. gondii ve benzer organizmalar etraflarındaki dünyayı etkiliyor olabilir.
Yazarlar, “Parazit enfeksiyonlarının etkilerini gelecekteki vahşi yaşam araştırmalarına dahil etmek, parazitlerin bireyler, gruplar, popülasyonlar ve ekosistem süreçleri üzerindeki etkilerini anlamak için hayati önem taşıyor” diye yazdı.