Dün Amerikan şirketi Northrop Grumman’ın Cygnus kargo uzay aracının Uluslararası Uzay İstasyonu’na (ISS) fırlatılacağını yazmıştık. Ancak, fırlatma daha sonra ertelendi; ABD Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi’ne (NASA) göre, bunun nedeni Görev Kontrol Merkezindeki bir arızaydı. Cygnus’un ISS’ye gidişi bugün gerçekleşti: ABD Doğu Kıyısı saatiyle 05:32’de (Moskova saatiyle 13:32’de), Antares Atlantik açıklarındaki Wallops Adası’ndaki NASA uzay limanından fırlatılan bir kargo gemisiyle fırlatma aracı Virginia sahili. Bu arada, roketin ilk aşaması Rus RD-181 motorlarıyla donatıldı.
NASA, Cygnus’un istasyona yanaşmasının, ISS’nin Canadarm-2 uzak kol manipülatörü ile bir kargo gemisini yakalayarak ve American Unity modülüne bağlayarak gerçekleştirileceğini daha önce bildirmişti. Yerleştirme, NASA astronotları Nicole Mann ve Josh Kassada tarafından gerçekleştirilecek. Şimdi, program değişikliği nedeniyle, Cygnus’un ISS ile kenetlenmesi yalnızca 9 Kasım’da bekleniyor. Kargo gemisi, bilimsel araştırma için yiyecek ve ekipman da dahil olmak üzere ISS’ye 3,5 tondan fazla kargo taşıyor. Cihaz Ocak ayına kadar yörüngede kalacak ve daha sonra istasyondan enkazı alıp geri dönecek, alçalmaya başlayacak ve Dünya atmosferinin yoğun katmanlarında yanacak. NASA ayrıca, ISS yörüngesini düzeltmek için Cygnus motorlarını kullanmayı planladıklarını, bu yılın 25 Haziran’ında, böyle bir geminin, ilk kez olmasa da, ISS yörüngesinin deneme düzeltmesini zaten başarıyla gerçekleştirebildiğini söyledi.