NASA Cuma günü yaptığı açıklamada, Psyche misyonunun (görevin hedeflediği asteroitin adını taşıyan) gelecek yıl Ekim ayına ertelendiğini söyledi. Haber, ajansın planlanan 2022 lansman girişimini kesinlikle kaçıracağını açıklamasından sadece birkaç ay sonra geldi. Gecikmiş program, uçuş yazılımı ve test ekipmanı da dahil olmak üzere uzay aracının temel bileşenlerinin geç teslim edilmesinden kaynaklanmaktadır. Bu yıl için lansman penceresi 11 Ekim’de sona erdi.
NASA, fırlatma penceresinin kaçırılmasına neden olan başarısızlıkları incelemek için ajans tarafından görevlendirilen ayrı bir bağımsız incelemeye ek olarak, misyonun gelecek yıl başlayıp başlayamayacağını belirlemek için dahili bir inceleme yaptı. Görünüşe göre inceleme, gelecek yılki lansmanın bir başlangıç olduğunu belirledi.
Fırlatma penceresi değişirken, NASA uçuş profilinin benzer olacağını söyledi: Uzay aracı 2026’da uzay aracını asteroit Psyche’ye doğru itmek için Mars yerçekimini kullanacak. Görev gelecek yıl ilerlerse, uzay aracının Ağustos 2029’da asteroide ulaşması hedefleniyor.
Arizona Eyalet Üniversitesi tarafından yürütülen misyon, Mars ve Jüpiter arasında bulunan “Psyche” adlı metal asteroidi keşfedecek. Keşif için seçildi, çünkü bilim adamları onun daha önceki bir gezegenin nikel-demir çekirdeği olduğuna inanıyor ve bu da onu kendi gezegenimizin nasıl var olduğunu anlamak için zengin bir hedef haline getiriyor. Asteroit madenciliği hırsı olan millet, elbette, şüphesiz onların da ilgisini çekmiştir.
Fırlatma dahil toplam görev maliyetleri 985 milyon dolar; bunun 717 milyon doları Haziran ayı itibariyle harcanmıştı. Psyche ile iki ek projenin başlatılması planlandı: Janus adında bir ikiz ikili asteroit sistemini keşfetmek için bir NASA görevi ve yüksek veri hızlı lazer iletişim verilerinin bir teknoloji gösterimi. İkincisi zaten Psyche uzay aracıyla entegre edildi ve onunla fırlatılacak, ancak NASA hala Janus için seçenekleri araştırıyor.
Şubat 2020’de NASA, fırlatma sözleşmesini SpaceX’e 117 milyon dolar değerinde verdiğini duyurdu. Ajans, şu anda operasyonda olan ve tarihinde sadece üç kez uçmuş en güçlü roket olan Falcon Heavy’ye bir yolculuk rezervasyonu yaptı. (Dördüncüsü gelecek hafta kadar erken gerçekleşebilir.)