54gene kurucu ortağı ve CEO’su Dr. Abası Ene-Obong Afrika genomik şirketi bugün TechCrunch’a doğruladı, yönetici rolünden istifa etti.
Üç yaşındaki şirket Baş Hukuk Müşaviri atadı Teresia L. Bost geçici CEO olarak. Operasyon Direktörü tarafından desteklenecek Delili Attipi, şirket söyledi. Ene-Obong ise yeni bir kıdemli danışman rolüne geçerken 54gene’nin yönetim kurulundaki konumunu koruyacak.
Ene-Obong’un istifası ve Bost’un yükselişi, 54gene’nin Ağustos ayında 95 çalışanını veya işgücünün %30’undan fazlasını işten çıkarmasından iki ay sonra geldi. İşten çıkarmalar çalışanları etkiledi, çoğunlukla sözleşmeli personel (laboratuvarlarda ve satış departmanlarında), 54gene’nin amiral gemisi ürününü tamamlamak için 2020’de başlatılan COVID iş kolunda çalışmak üzere işe alındı: Afrika genomunun bir biyo-bankası.
2019 yılında Ene-Obong tarafından kurulan 54gene, genetik olarak diğer popülasyonlardan daha çeşitli olmasına rağmen, Afrikalıların farmasötik araştırmalarda kullanılan genetik materyalin %3’ünden daha azını oluşturduğu küresel genomik pazarındaki boşluğu ele alıyor. Cesur proje, Adjuvant Capital, Y Combinator ve Cathay AfricInvest Innovation Fund (CAIF) gibi yatırımcılardan 40 milyon doların üzerinde gelir elde etti ve Illumina, Genentech ve Parexel gibi kuruluşlarla ortaklık kurdu.
Biyoteknoloji küresel olarak para kazanmaya yönelik uzun vadeli bir yaklaşıma sahip olma eğilimindedir; aslında, bu tür şirketler hala çok az gelirle veya hiç gelir olmadan milyarlarca değerinde olabilir. Washington merkezli ancak Afrika odaklı 54gene için birincil gelir yolu, ilaç ve tıbbı birlikte geliştirmek için ilaç şirketleriyle çalışmayı içerir ve bu zaman alır. Yeni bir ilacın yaratılmasından pazara girişine kadar tipik bir zaman çerçevesi on yıl kadar sürebilir, bu nedenle 54gene’nin laboratuvar yeteneklerini yeni bir gelir kaynağı olarak COVID testine çevirmesi mantıklıydı.
Bununla birlikte, COVID testindeki düşüş 54gene’ye yeni zorluklar getirdi: azalan gelirler ve gereksiz roller. Halihazırda 95 çalışanı işten çıkarmış olmasına rağmen şirket, çeşitli departmanlarda yeniden yapılanmanın ardından ikinci bir işten çıkarma turunu gerçekleştireceğini doğruladı. YC destekli şirkete göre, kaynakları Afrika genomik araştırması ve hassas tıbbı eşitleme temel misyonuna odaklamak istiyor. Aynı zamanda klinik teşhis kolu arka koltuğa geçer.
İşte şirketin yeni yönü hakkında daha fazla bilgi:
İleriye dönük olarak, birincil odak, şirketin şu anda 130.000’den fazla benzersiz hasta örneğini ve ilgili genomik veriyi barındıran 54gene’nin son teknoloji biyobankasından türetilen genomik veri setlerinden daha fazla yararlanarak başlattığı benzersiz genomik araştırmalara odaklanacak. şirketi hassas tıp ve ilaç keşfine katkıda bulunacak şekilde konumlandırma hedefi. Bu, o sırada klinik teşhis iş kolunun önemini azaltırken, şirketin yatırım yaptığı anlamlı çalışmayı sürdürüyor.
Ene-Obong’un neden istifa ettiği tam olarak belli değil. Yine de, şirketin son zamanlardaki mücadelelerinin katkıda bulunan bir faktör olduğunu varsaymak zor değil. Ayrıca, şirket işten çıkarmaların ilk turunu gerçekleştirdiğinde, bir grup çalışandan kendisine ve yöneticilerine karşı mali usulsüzlük iddiaları yöneltildi. Ancak bu tür iddialar en azından şimdilik asılsızdır. İlginç bir şekilde, eski CEO’nun istifası da bir ay sonra geldi. Ogochukwu Francis Osifoşirketin kurucu ortağı ve Mühendislik Başkan Yardımcısı, Eylül ayında şirketten ayrıldı.
Şirketin onu bırakma kararının performansla ilgili mi yoksa eski CEO’nun yeni projelere geçmesi nedeniyle mi olduğuna cevaben 54gene, “Abasi CEO olarak istifa etmeye karar verdi, ancak şirketi desteklemeye devam edecek. stratejik ortaklıklar ve kaynak yaratma gibi ileriye dönük planları. Varsa başka ne gibi yeni ilgi alanları izleyeceği konusunda yorum yapamayız, ancak ona iyi dileklerimizi iletiyoruz ve onu yine de önemli bir ekip üyesi olarak görüyoruz.”
54gene yeni bir aşamaya geçerken, geçmişte Gilead ve IMS Health gibi kuruluşlara danışmanlık yapan Ene-Obong, Bost ve Attipoe’nun “54gene’nin işleyişine ilişkin derin bir kavrayışa sahip olması” nedeniyle girişimin en iyi ellerde olduğuna inanıyor. Bost, Celgene ve Quartet Health gibi şirketlerle ilaç, biyoteknoloji ve sağlık sektörlerinde 20 yılı aşkın kapsamlı bilgi ve deneyime sahip olmakla birlikte menkul kıymetler, kurumsal yönetim ve finans konularında stratejik destek sağlar. Attipoe ise ilaç sektöründe Roche ve Genentech gibi firmalarla çalışan 15 yılı aşkın tecrübesini beraberinde getiriyor.
Ene-Obong, yaptığı açıklamada, çıkışına ve geçişe değindi:
Afrika ve diğer yüksek çeşitlilikteki popülasyonlardaki genetik çeşitliliğin ölçeğinin biyoloji anlayışımızı maddi olarak etkileyeceğine ve küresel nüfus için daha iyi ilaçlara ve müdahalelere yol açacağına her zaman inandım ve 54gene’de elde edilenlerden gurur duyuyorum. 54gene Yönetim Kurulu’na yıllar boyunca verdikleri destek için ve şirkette çalıştığım süre boyunca birlikte çalışmaktan zevk aldığım birçok yetenekli bilim insanı ve teknoloji uzmanına teşekkür etmek istiyorum. Şirketi ve bilimsel ekosistemi, özellikle Afrika genomik ekosistemini desteklemeye devam edeceğim. Teresia ve Delali, yüksek etkili küresel ilaç şirketlerini kurma ve ölçeklendirme konusunda onlarca yıllık deneyime sahipler ve ayrıca 54gene’nin çalışmaları hakkında derin bir kavrayışa sahipler. Şirketi bir sonraki aşamaya taşıdıklarını görmek beni heyecanlandırıyor.