Sonunda Guyana’da bir araya getirilen Ariane 6’nın prototipinin açıklanmasından birkaç gün sonra, Avrupa Uzay Ajansı (ESA), ArianeGroup ve CNES (Ulusal Uzay Araştırmaları Merkezi) nihayet bir sonraki Avrupa amiral gemisinin ilk uçuşunun olmayacağını açıkladı. 2023’ün son çeyreğinden önce gerçekleşecek. Bu onuncu erteleme, çok hızlı gelişen özel sektör karşısında zaten mücadele eden Eski Kıta’nın uzay sektörünü baltalıyor.
Yeni bir yıl gecikme
Ariane 6, 2014’ten beri geliştiriliyor. O zamanlar, üreticileri ilk uçuşunun 2020’de planlanacağı konusunda güvence verdi ve o zamandan beri gecikmeler artıyor. Roketin nihayet monte edildiğini görmenin, normalde 2023’ün ilk çeyreği için planlanan ilk kalkışı için iyi bir işaret olduğunu düşünebilirsek, sonuçta durum böyle değil.
Zephalto ile uzay turizmi kirletmiyor
19 Ekim’deki bir brifing sırasında proje yetkilileri, roketin Fransız Guyanası’ndaki Kourou’dan ilk uçuşunun artık 2023’ün dördüncü çeyreği için planlandığını duyurdu. Bu gecikme kısmen Covid-19 pandemisi nedeniyle olsa da, liderler ayrıca birkaç teknik bilgiden de bahsettiler. testler sırasındaki sorunlar. Şu anda, prototip sayesinde roket ve yer ekipmanı arasındaki arayüz testleri gerçekleştirilmekte olup, hedef, 2023’ün ilk çeyreğinde üst aşama ve fırlatma kompleksinin testlerini tamamlamaktır.
Ayrıca, ilk Ariane 6 uçuş modeli, son adımlar Montajı tamamlanacak ve daha sonra ilk lansmanı için Kourou’ya gönderilecek (şu anda Guyana’da test edilen prototip bu uçuşu yapacak olan prototip değil). Halen yapılması gereken testlerin kapsamı göz önüne alındığında, Ariane 6’nın ilk kalkışının 2024’te gerçekleşeceği göz ardı edilemez…
Avrupa aylarca Ariane’den mahrum kaldı…
Sorun boyuttur. Ariane 6’nın devralması beklenen Ariane 5 roketi, 2023’ün ilk çeyreğinde gerçekten emekliye ayrılacak, sadece üç fırlatması kaldı. Yaklaşık bir yıl boyunca, Avrupa bu nedenle yalnızca bir fırlatıcıya sahip olacak: Vega-C. Bununla birlikte, ikincisi düşük yörüngedeki uçuşlar için uzmanlaşmıştır ve yalnızca hafif yükleri taşıyabilir. Ariane 6, durağan yörünge için uygundur ve bu irtifa için SpaceX’in Falcon 9’una benzer bir yüke sahiptir.
SpaceX, fırlatıcılarını kurtarabilir ve fırlatma maliyetlerini önemli ölçüde düşürür. Fotoğraf: SpaceX
Ariane 6 gecikmesinin tüm Avrupa uzay sektörü için yansımaları olacak. Geçen Şubat ayında Avrupa uzay bakanları, uydu fırlatmaları için Avrupa roketlerine öncelik vermenin önemini hatırlattı, ancak uygun bir cihaz olmadığında ne yapmalı? Eski Kıta’nın operatörlerinin artık sadece iki alternatifi var: Hint Uzay Ajansı (ISRO) ve SpaceX. Gerçekten de, Soyuz fırlatıcısının kullanışlılığına ve güvenilirliğine rağmen, Ukrayna ihtilafı nedeniyle artık Rusya ile işbirliği yapmıyorlar.
Ancak ArianeGroup, Ukrayna savaşının ardından, 2023’te Soyuz’a, özellikle ESA adına Euclid ve Earthcare’e ve iki Galileo uydusuna, Avrupa GPS’ine yapılması planlanan ateşlemelerin sorumluluğunu alarak birkaç şirketin imdadına yetişti. Operatörlerinin sabırlı olması gerekecek.
Ariane 6’nın zaten 28 sözleşmesi var
Ariane 6 lansmanları için toplam 28 sözleşme imzalandı, raporlar Le FigaroKuiper takımyıldızının bir bölümünü dağıtmak için Amazon ile 18 dahil. 2024 için dört lansman planlanıyor; ArianeGroup, olası ertelemeler hakkında müşterileriyle sorunsuz bir şekilde görüştüğünü iddia etse de, gecikmelerin birikmesi, özellikle belirli bir bütçenin operasyondaki gecikmeyi telafi etmesi gerekeceğinden, Avrupa roketinin imajını zedeleyeceği kesin.
Bu aşamada Ariane 6’nın genel geliştirme maliyeti “ biraz daha düşük 4 milyar avroya çıktı, ancak roketin testleri henüz tamamlanmadığı için bu rakamın yine de tırmanması gerekiyor.
Özel alan ellerini ovuşturabilir
Bu yeni ihlal çok kötü bir şekilde düşüyor ve operatörleri Ariane 6’nın büyük rakibi Falcon 9’un kollarına atıyor gibi görünüyor. Avrupa roketleri tarafından. Ayrıca, İtalyan ve Fransız ekonomi bakanları 2021’de Ariane 6 ve Vega-C’nin Falcon 9’u çoktan geride bıraktığını açıkladı.
Rocket Lab veya Firefly Aerospace gibi fırlatıcılar geliştiren daha fazla özel şirketle AB’nin yapacak çok şeyi var, ancak ikincisi hala SpaceX’in hünerinden uzak. Ancak özel sektör hızla ilerliyor ve devlet bütçe kesintileriyle kısıtlanmıyor… ArianeGroup’un yeniden kullanılabilir mini fırlatıcı projesinin 2026’da planlandığı gibi gün ışığına çıkmasını umalım.