SpaceX ve NASA, Hubble Uzay Teleskobu’nun yörüngesini artırmak için SpaceX Dragon’da ticari bir ekip göndermenin fizibilitesini incelemek için yeni bir anlaşma imzaladı. Tamamlanırsa, görev teleskopun operasyonel ömrünü 20 yıla kadar uzatabilir.
NASA yetkilileri, bugünkü haberlerin bir görev duyurusu olmadığı konusunda uyardı. Şimdilik, teknik ve diğer kısıtlamalar göz önüne alındığında, böyle bir misyonun mantıklı olup olmadığını değerlendirmek sadece bir fizibilite çalışmasıdır. Gerçekten de, yörünge hızlandırma görevi için mürettebatsız bir uzay römorkörünün en uygun olduğu varsayılabilir ve bu tür bir teknoloji üzerinde çalışan çok sayıda uzay girişimi vardır. Ama görünüşe göre görev SpaceX’in fikriydi ve bir nedenden dolayı onlar (ve ortakları Jared Isaacman’ın Polaris Programı) insanların dahil olmasını istiyorlar.
Anlaşma, NASA’nın, devam etmesi durumunda görevin hükümete hiçbir maliyeti olmayacağını kabul etmesiyle daha anlamlı olmaya başlıyor. NASA’nın Bilim Misyonu Müdürlüğü Thomas Zurbuchen bir medya brifingi sırasında NASA ve SpaceX’in her birinin çalışmaya katılımlarını finanse ettiğini söyledi, ancak çalışmanın ne kadara mal olacağını belirtmedi.
Altı aylık fizibilite çalışmasının ana hedeflerinden biri, Polaris Programı görevinin koruması altında mümkün olan bir mürettebatlı Dragon kapsülünün Hubble ile güvenli bir şekilde nasıl buluşup kenetlenebileceğini ve ardından Hubble Uzay Teleskobu’nu nasıl daha yüksek bir yörüngeye taşıyabileceğini keşfetmek. . SpaceX, Uluslararası Uzay İstasyonu ile kenetlenme konusunda çok fazla deneyime sahip olsa da, SpaceX’in müşteri operasyonları ve entegrasyondan sorumlu Başkan Yardımcısı Jessica Jensen, Hubble’ın tamamen farklı bir zorluğu temsil ettiğini kabul etti.
“Hubble farklı,” dedi. “Farklı bir yörüngede, farklı kütlede, farklı araçta […] hepsi teleskopa özgü olacak.”
Jensen, ağırlıklı olarak teknik olacak ama aynı zamanda maliyet ve programı da dikkate alacak olan fizibilite çalışmasının, mürettebatsız bir görevin daha uygun olduğunu belirleyebileceğini de sözlerine ekledi. “Bu noktada her şey masada” dedi.
Görevin, Inspiration4 görevinde uzaya uçan milyarder Jared Isaacman tarafından yönetilen özel bir uzay uçuşu programı olan Polaris Programının bir parçası olması muhtemel görünüyor. SpaceX ile ortaklaşa yürütülen bu görevin maliyetinin 200 milyon dolardan az olduğu tahmin ediliyordu. Ödeme işleme şirketi Shift4 Payments’tan servetini kazanan Isaacman, faturayı ödedi.
Hubble, daha yeni ve daha güçlü James Webb Uzay Teleskobu’nun bu yaz ilk görüntülerini yayınlamasının ardından kısa süre önce dünyanın en ünlü uzay teleskopu olarak yerini kaybetti. Ancak Hubble proje yöneticisi Patrick Crouse, Hubble’ın 32 yıllık ömrü boyunca bilime katkıları tartışılmaz bir şekilde ölçülemez: Teleskop 1,5 milyondan fazla gözlem yaptı ve 19.000’den fazla hakemli bilimsel makale için materyal üretilmesine yardımcı oldu, dedi.
Ancak Hubble, Dünya’nın yerçekimine karşı bağışık değil. 2009’daki son servis görevinden bu yana, yaklaşık 30 kilometre irtifa kaybetti ve yaklaşık 565 kilometreden 535’in hemen altına düştü. Bu görev, Hubble’ın operasyonel ömrüne 15, hatta 20 yıl ekleyebilecek 40-70 kilometrelik bir destek sağlayabilir. dedi Crouse. Yeniden canlandırma görevi gerçekleşmezse, Hubble’ın bu on yılın sonunda yörüngesinden çıkması gerekebilir.
Haber, uzay ajansının temel görevleri yerine getirmek için ticari ortaklıklara giderek daha fazla yöneldiğinin son işareti olarak dikkate değer değil. Ayrıca NASA’nın teorik olarak astronot olmayan özel ekiplerle de çalışmaya açık olduğunu gösteriyor.
Isaacman, “NASA’nın yanı sıra keşif, ticari uzay endüstrisi için birçok hedeften biridir ve muhtemelen tüm zamanların en büyük keşif varlıklarından biri Hubble Uzay Teleskobudur” dedi. “En büyük kaşiflerimizden birinin ömrünü ve yeteneklerini uzatmayı düşünmek kesinlikle heyecan verici.”