Roket fırlatma şirketi Astra, artık kalan NASA TROPICS yüklerini uzaya göndermeyecek, bunun yerine ajans için diğer “karşılaştırılabilir” bilimsel misyonları başlatacak, şirket Çarşamba günü duyurdu. Fırlatma anlaşmasındaki değişiklik, Astra’nın ilk TROPICS lansmanının, yükü yörüngeye teslim etmeden önce üst aşama kapatıldıktan sonra başarısızlıkla sona ermesinden üç aydan biraz fazla bir süre sonra geldi.
NASA’nın TROPICS (SmallSats Takımyıldızı ile Yağış Yapısının ve Fırtına Yoğunluğunun Zaman Çözümlü Gözlemleri) programı, uzaya toplam altı dünya bilimi CubeSats göndermeyi amaçlayan bir üçlü fırlatma içerir. TROPICS uyduları, fırtına sistemlerindeki nem ve basınç gibi değişkenleri ölçmek için kullanılacak – bugün özellikle Ian Kasırgası Florida’nın batı kıyısına iniş yaptığında ileri görüşlü bir ihtiyaç.
Astra, TROPICS için Şubat 2021’de toplam 7,95 milyon dolar değerinde lansman sözleşmesi aldı. Bu mevcut fırlatma hizmetleri sözleşmesinde yapılan değişikliğin sözleşmenin değerini değiştirip değiştirmeyeceği belli değil.
Şirket, fırlattığım TROPICS’i, hafif ve fırlatılması ucuz olacak şekilde tasarlanmış bir sistem olan Rocket 3.3 fırlatma aracıyla gerçekleştirdi. Ancak bu görevin tamamen kaybolmasıyla sonuçlanan başarısızlığından sadece birkaç hafta sonra Astra, iş planında tam bir değişiklik yaptığını duyurdu. Şirket, fırlatmalara Rocket 3 ile devam etmek yerine, tüm lansmanları oldukça büyük olan Rocket 4’te yeniden göstereceğini söyledi. CEO Chris Kemp’in 600 kilogram taşıma kapasitesine sahip olacağını söylediği bu roket hala geliştirilme aşamasında.
NASA yaptığı açıklamada, “İlk TROPICS fırlatma girişiminin ardından Astra ve NASA, kalan fırlatma girişimleriyle ilgili tartışmalara girdi” dedi. “Astra daha sonra NASA’ya Rocket 3.3’ü durdurma niyetini bildirdi ve şirketin 2023 Atlantik kasırga sezonundan önce fırlatmalara devam etmeyeceğini belirtti.”
Kalan 12 şirket NASA’nın Venture-Class Acquisition of Dedicated ve Rideshare misyonları programı aracılığıyla fırlatma hizmetleri sunmaya hak kazananlar, TROPICS sözleşmesi için rekabet edebilecek. Bu şirketler arasında ABL Space Systems, Rocket Lab, Relativity, Firefly ve Virgin Orbit yer alıyor.
Ayrı bir güncellemede Astra, TROPICS I görevi sırasında üst kademelerin erken kapanmasının “normalden yüksek yakıt tüketimi oranı” nedeniyle olduğunu söyledi. Şirket, mühendislerin anormalliğin temel nedenini doğrulamak için ek testler yapacağını, ancak nedeni üst kademe motorlarla ilgili bir soruna indirgediklerini ekledi. Soruşturma, tüm roket uçuş anomalileri için standart olan ABD Federal Havacılık İdaresi’nin katılımıyla gerçekleştirildi.
Astra hisse senedi fiyatı son altı ayda keskin bir şekilde düştü. Mayıs başında, hisse senedi 3,25 doların kuzeyinde işlem görüyordu; bugün, hisse başına 0,68 dolar değerinde. Şirket, boş çek firması Holicity ile birleştikten sonra geçen yılın Haziran ayında halka açık piyasalarda işlem görmeye başladı.