NASA’nın DART uzay aracı, beklendiği gibi bugün tam olarak 19:14 ET’de meydana gelen sinyal kaybıyla Dimorphos’a çarptı. Bilim adamları şimdi kinetik çarpma tertibatının asteroidin yörünge yörüngesini değiştirip değiştirmediğini görmek için verileri gözden geçirecekler.
NASA’nın olası bir gezegen savunma stratejisinin ilk gösterimi, DART uzay aracının Didymos ikili asteroit sistemine 10 aylık bir yolculuğun ardından tehdit edici olmayan bir asteroidi başarıyla etkilemesiyle son derece iyi gitmiş gibi görünüyor.
DART’ın yerleşik kamerası, DRACO (Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical Navigation), olayı dikkat çekici ayrıntılarla yakaladı. bu kamera, asteroidin saniyede bir görüntü hızında görüş alanına geldiğini gösterdi. Kayalar, toz ve gölgeler gibi yüzey ayrıntıları giderek daha net hale geldi her yeni çerçeve ile. DART hızla yaklaşırken görüntüler görünmeye devam etti. Dimorphos, saatte 14.000 mil (saatte 22.500 kilometre) ulaşan hızlarda, ancak hepsi, sinyal kaybını gösteren statik bir kırmızı ekranla – kelimenin tam anlamıyla – durma noktasına geldi.
Nadiren sinyal kaybı bir kutlama nedenidir, ancak bugünün kinetik çarpma tertibatı testi, tehdit eden asteroitlere karşı bir gezegen savunma stratejisinin geliştirilmesi, D yapmakART, uzaya gönderilen en önemli görevler arasında. Didymos sistemi Dünya için bir tehdit oluşturmaz, ancak sistem, gökbilimcilerin çarpmanın potansiyel etkilerini ölçebilecekleri kolaylık nedeniyle NASA tarafından seçilmiştir. Tahminler, çarpışmanın Dimorphos’un hızını %1 oranında etkileyeceğini ve bunun da daha büyük arkadaşı Didymos etrafındaki yörüngesini değiştirmesi gerektiğini gösteriyor. Gökbilimciler bu farkı yer tabanlı teleskoplarla tespit edebilmelidir.
DART öldü, ama İtalyan LICIACube birkaç hafta önce uzay aracından atılarak yaşamaya devam ediyor. Minik sonda şimdi sahneyi inceleyecek ve bir bulut ve çarpma krateri belirtileri arayacak. LICIACube ayrıca asteroitin çarpmayan tarafının görüntülerini almaya çalışacak. İkisi de Hubble Uzay Teleskobu ve Webb Uzay Teleskobu izliyordu Dimorphos’un parlaklığındaki olası bir değişiklik için – çarpmanın ne kadar malzemeyi harekete geçirdiğinin olası bir göstergesi. NASA, Avrupa Uzay Ajansı ve diğer kuruluşlar tarafından toplanan verilerolayı izleyen bir kişi, bilim adamlarının Dimorphos’un yüzeyinin bileşimini ve DART’ın onu ne derece etkilediğini belirlemesine yardımcı olacaktır.
Gerçekten de, 308 milyon dolarlık DART veya Çift Asteroid Yönlendirme Testi görevi yeni bir aşamaya girmiştir. Uzay aracı gitmiş olabilir ama elimizde çok fazla bilim var. hâlâ önümüzde – ve muhtemelen tehlikeli asteroitleri saptırmak için geçerli bir strateji.